Qui possède le circuit F1 de Bahreïn ?

Le Bahrain International Circuit, un site de sports mécaniques de premier plan, appartient à la Mumtalakat Holding Company, le fonds souverain du Royaume de Bahreïn. Depuis son inauguration en 2004, le circuit est un élément essentiel du calendrier de la Formule 1, accueillant fièrement le Grand Prix annuel de Bahreïn. Le circuit se distingue par ses installations de classe mondiale et les défis uniques qu’il pose aux équipes et pilotes, ayant été conçu par le célèbre architecte de circuits Hermann Tilke.

La piste est située à Sakhir, Bahreïn, et offre de multiples configurations conçues pour accueillir divers événements de sports mécaniques. Cette diversification a fait du Bahrain International Circuit non seulement un élément clé de la Formule 1, mais également un pôle pour les courses régionales et internationales. La polyvalence du circuit garantit une large participation au sport automobile, incluant des événements allant des courses de dragster aux courses d’endurance, ce qui renforce son statut au sein de la communauté mondiale du sport automobile.

Propriété et gouvernance

Le Bahrain International Circuit est détenu et géré par des entités ayant des intérêts dans le développement économique et les sports mécaniques au Bahreïn.

Parties prenantes clés

Le principal propriétaire du Bahrain International Circuit est le Mumtalakat Group, le fonds souverain de Bahreïn, qui gère un large éventail d’investissements, y compris dans l’immobilier et le tourisme. Sous sa propriété, le circuit est devenu un atout important non seulement dans le domaine sportif mais aussi pour la croissance du secteur privé au Bahreïn.

Organismes de gouvernance

Deux grandes entités gouvernent le Bahrain International Circuit : la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) et le Formula One Group. La FIA est chargée de définir les normes et règlements des compétitions automobiles à l’échelle mondiale, en assurant la sécurité et l’équité. Le Formula One Group, auparavant dirigé par Bernard Ecclestone, supervise les aspects commerciaux, notamment les droits et la logistique des courses de Formule 1 ayant lieu sur le circuit. Les deux entités travaillent en tandem pour garantir le respect des normes internationales et préserver les intérêts des équipes, des pilotes et des spectateurs.

Conception et caractéristiques du circuit

Le Bahrain International Circuit, un circuit de grade 1 FIA en vue, présente un mélange de longues lignes droites et de virages complexes, le rendant incontournable dans le calendrier de la Formule 1 grâce à son design distinctif et son adaptabilité aux courses nocturnes.

La contribution de Hermann Tilke

Hermann Tilke a joué un rôle clé dans la conception du Bahrain International Circuit. Son expertise architecturale a donné un circuit d’une longueur de 5,412 km (3,363 mi), incorporant un mélange de lignes droites à grande vitesse et de sections techniques. Le circuit offre des caractéristiques majeures comme de longues lignes droites et une variété de virages qui mettent à l’épreuve les compétences du pilote et le réglage de la voiture, avec notamment les virages 8, 10, 11 et 12.

Adaptation à la course nocturne

Pour accueillir le grand spectacle des courses nocturnes de F1, le Bahrain International Circuit a été équipé d’un vaste système d’éclairage. Cette transformation a redéfini l’expérience des courses pour les pilotes et les fans, offrant des températures de piste plus fraîches et un cadre visuel spectaculaire pour l’événement.

Modifications du circuit

Au fil de son histoire, le Bahrain International Circuit a proposé plusieurs tracés, y compris le circuit d’endurance et les configurations du circuit extérieur. La zone DRS est stratégiquement positionnée pour intensifier les opportunités de dépassement, spécialement sur les longues lignes droites menant aux zones de freinage cruciales des virages 10 et 11. Ces modifications sont la preuve de la flexibilité du tracé et de sa capacité à offrir des courses palpitantes.

Histoire de course et records

Le Bahrain International Circuit est imprégné d’histoire automobile, ayant servi de décor à de nombreuses courses de F1 mémorables et moments record depuis son inauguration.

Courses importantes et vainqueurs

Depuis le premier Grand Prix de Bahreïn en 2004, de nombreux pilotes prestigieux ont remporté la victoire sur ce tracé exigeant. Michael Schumacher a remporté l’événement inaugural, marquant le début de l’aventure du Bahreïn en Formule 1. D’autres vainqueurs notables incluent Fernando Alonso, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, chacun ayant plusieurs victoires sur ce circuit. Des équipes comme Ferrari, Red Bull et Mercedes y ont également triomphé, démontrant leur maîtrise dans cette arène à grande vitesse.

• Fernando Alonso : Premier à gagner à Bahreïn pour deux équipes différentes, Renault et Ferrari.
• Sebastian Vettel : A remporté de nombreuses victoires, marquant l’ère dominante de Red Bull puis de Ferrari.
• Lewis Hamilton : Actuellement à égalité avec Vettel pour le plus grand nombre de victoires au GP de Bahreïn, représentant la domination de Mercedes.

Records au tour et moments rapides

Au fil des années, la longueur de la course, définie par le nombre de tours et la distance totale, a offert un défi de taille aux pilotes cherchant à établir des tours rapides et battre des records. Le record actuel du tour est détenu par Pedro de la Rosa, réalisé en 2005 pour McLaren, avec un temps de 1:31.447. Cependant, les avancées technologiques et les stratégies d’équipe en constante évolution redéfinissent sans cesse ce qui constitue un moment rapide sur cette piste.

• Meilleur temps en qualifications : Réalisé par Charles Leclerc en 2019 pour Ferrari, en 1:27.866.
• Vitesses maximales : Les voitures atteignent des vitesses élevées sur la ligne droite principale avant de freiner fortement au virage 1, point critique pour les dépassements.
• Pole positions : Obtenir la pole est clé, et des pilotes comme Max Verstappen avec Red Bull Racing ont montré une vitesse exceptionnelle sur un seul tour.

Impact économique et stratégique

Le circuit de Formule 1 de Bahreïn a joué un rôle majeur dans le développement économique de la région, générant des profits tangibles et renforçant la place du Moyen-Orient dans l’accueil d’événements sportifs internationaux.

Aspects financiers

L’investissement de Bahreïn dans son circuit de Formule 1 a porté ses fruits. Le circuit, souvent associé au Grand Prix de Bahreïn, a généré d’importants bénéfices économiques. Par exemple, des recherches indiquent que les activités économiques en dehors du circuit, telles que le logement, la restauration et le transport, ont généré collectivement des centaines de millions de dollars. En particulier, des secteurs comme l’hôtellerie ont connu une hausse de 81 millions de dollars, essentiellement grâce à l’afflux de spectateurs et passionnés de sport. Le sponsoring de l’événement, y compris le partenariat avec Gulf Air comme sponsor principal, a mis en lumière la compagnie aérienne et renforcé ses efforts marketing.

Pendant la saison 2023, malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, le circuit F1 de Bahreïn a réussi à maintenir ses opérations. La pandémie, qui a provoqué des annulations telles que le Grand Prix d’Australie, a souligné l’importance de l’adaptabilité face aux circonstances sans précédent et la nécessité d’assurer la continuité des événements. Le succès continu de la course de Bahreïn peut être vu comme un indicateur de la résilience et du potentiel de rentabilité de l’industrie de l’événementiel sportif, même en temps de crise.

Importance régionale

L’apparition du circuit F1 de Bahreïn a marqué un tournant pour le Moyen-Orient, élargissant son portefeuille dans le monde du sport. La décision de construire la piste à Bahreïn, plutôt que dans d’autres pays candidats comme les Émirats Arabes Unis, l’Égypte ou le Liban, a positionné le pays du Golfe comme un acteur clé de l’investissement sportif régional.

La création de ce circuit ne fait pas seulement la promotion du sport au Moyen-Orient ; elle constitue également un investissement qui stimule le tourisme régional et accroît la reconnaissance internationale. L’attrait de la Formule 1, combiné à d’autres attractions telles qu’une ferme de chameaux à proximité, a permis de diversifier les activités économiques du pays et d’améliorer son profil international. Le circuit souligne l’idée que les investissements sportifs stratégiques peuvent être catalyseurs d’impacts économiques plus larges, incluant la création d’emplois, l’amélioration des infrastructures et une visibilité mondiale accrue.

Traduit à partir de l’article anglais “Who Owns Bahrain F1 Track?“