Les voitures du Mans sont-elles plus rapides que celles de F1 ?

Le débat séculaire entre les voitures de Formule 1 et celles du Mans continue de captiver les passionnés de sport automobile dans le monde entier. Bien que les deux disciplines représentent le sommet de l’ingénierie automobile, elles diffèrent considérablement en termes de philosophie de conception et de caractéristiques de performance. Les voitures de F1 sont plus rapides que les Hypercars du Mans en ce qui concerne les temps au tour et la capacité à prendre les virages, grâce à leur poids plus léger, leur appui aérodynamique supérieur et environ 330 chevaux supplémentaires.

Cependant, les Hypercars du Mans ont leurs propres avantages en matière de performance. Ces voitures d’endurance accélèrent en fait plus rapidement que les voitures de F1, les véhicules LMH atteignant 100 km/h en moins de 2 secondes contre 2,5 secondes pour la F1. La différence d’accélération devient encore plus évidente à des vitesses plus élevées, les voitures du Mans atteignant 200 km/h en environ 4,5 secondes contre 5 secondes pour la F1.

La comparaison de vitesse entre ces machines de course va au-delà de la simple accélération et des temps au tour. Les voitures de F1 sont construites pour des courses courtes et intenses, tandis que les véhicules du Mans sont conçus pour maintenir de hautes performances pendant 24 heures d’affilée. Cette différence fondamentale d’objectif influence tout, de leur construction à leurs caractéristiques de maniabilité, rendant une comparaison directe plus complexe qu’il n’y paraît.

Fondamentaux des voitures de Formule 1 et du Mans

Les voitures de Formule 1 et du Mans incarnent des philosophies différentes de l’ingénierie du sport automobile, chaque catégorie étant optimisée pour ses formats de course spécifiques. Leurs conceptions reflètent les défis uniques des courses de sprint par rapport aux compétitions d’endurance.

Principes de conception et aérodynamique

Les voitures de F1 présentent un design à roues découvertes et cockpit ouvert priorisant l’appui aérodynamique maximal pour la vitesse dans les virages. Leurs ensembles aérodynamiques incluent des ailes avant et arrière, des sols complexes et divers éléments directeurs de flux. La F1 utilise également le DRS (système de réduction de traînée), permettant aux pilotes de réduire la résistance à l’air dans les lignes droites pour dépasser.

Les Hypercars du Mans (LMH) ont des cockpits fermés avec un accent plus grand sur l’efficacité aérodynamique plutôt que sur l’appui pur. Ces voitures doivent équilibrer vitesse et stabilité pour des conditions de course de 24 heures.

Alors que les voitures de F1 génèrent plus d’appui pour l’adhérence en virage, les véhicules LMH ont une meilleure efficacité en ligne droite. Cette différence découle de leurs objectifs en course – la F1 privilégie les temps au tour sur des circuits courts, tandis que les voitures du Mans nécessitent stabilité et efficacité sur de la longue distance.

Groupes motopropulseurs et systèmes hybrides

Les voitures de F1 utilisent des moteurs hybrides V6 turbo de 1,6 litre produisant environ 1 000 chevaux. Leurs systèmes hybrides récupèrent l’énergie lors du freinage via des systèmes de récupération d’énergie (ERS), fournissant de la puissance uniquement aux roues arrière.

Les Hypercars du Mans disposent de groupes propulseurs plus variés avec des cylindrées plus importantes. Beaucoup utilisent la technologie hybride, avec des systèmes comme celui de la GR010 Hybrid de Toyota, qui récupèrent et déploient de l’énergie pour améliorer la performance. Contrairement à la F1, les LMH autorisent la transmission intégrale.

Le règlement d’équilibre des performances (BoP) du WEC garantit une compétition équitable en égalisant les approches des différents constructeurs. Cela contraste avec la F1 où les équipes poursuivent en permanence la performance maximale dans un cadre réglementaire strict.

Pneus, ravitaillement et stratégies aux stands

La F1 utilise des pneus Pirelli conçus avec une dégradation planifiée pour introduire une variété stratégique. Les équipes ne peuvent pas ravitailler en carburant pendant les courses, rendant la gestion du carburant cruciale. Les arrêts aux stands se concentrent sur le changement de pneus, généralement réalisé en moins de 3 secondes.

Les voitures du Mans utilisent des pneus plus durables de fabricants comme Michelin. Ces pneus doivent résister à plusieurs relais dans des conditions variables pendant les courses de 24 heures. Les règles du WEC autorisent le ravitaillement pendant les arrêts, ce qui entraîne des considérations stratégiques différentes.

Les courses d’endurance exigent un équilibre entre performance et longévité des composants. Les pilotes doivent préserver les freins, les moteurs et les transmissions tout en maintenant un rythme compétitif. Cela contraste avec le format sprint de la F1 où les voitures sont poussées à leurs limites sur des distances plus courtes.

Comparaison des vitesses et mesures de performance

Les voitures de F1 et du Mans reposent sur des philosophies différentes en matière d’ingénierie du sport automobile, chacune excellant dans des domaines de performance spécifiques. Leurs capacités varient selon les indicateurs et les conditions de piste, reflétant leurs objectifs de conception distincts.

Accélération, vitesse de pointe et temps au tour

Les Hypercars du Mans (LMH) accélèrent généralement plus vite que les voitures de F1 grâce à leur transmission intégrale. Cela leur donne une traction supérieure au départ, les rendant plus rapides en ligne droite. Une LMH moderne peut atteindre 0-100 km/h nettement plus vite qu’une F1 dans certaines conditions.

Les voitures de F1 produisent environ 1 000 chevaux via leurs moteurs V6 hybrides de 1,6 litre, comparable aux meilleures voitures LMH. Cependant, les voitures du Mans maintiennent des vitesses élevées sur de longues périodes, ce qui est essentiel pour des courses de 24 heures.

En termes de vitesse maximale, les voitures du Mans peuvent dépasser 340 km/h (211 mph) sur la longue ligne droite des Hunaudières au Circuit de la Sarthe. Les F1 atteignent des vitesses similaires voire supérieures autour de 370 km/h (230 mph) sur des circuits rapides comme Monza.

Appui aérodynamique et tenue de route

Les voitures de F1 dominent dans les virages grâce à leur aérodynamique avancée. Leur construction légère (environ 798 kg) combinée à un appui massif leur permet de négocier les virages à des vitesses que les voitures du Mans ne peuvent égaler.

La conception aérodynamique des F1 privilégie la performance en virage face à la vitesse en ligne droite, avec des configurations d’ailes avant et arrière complexes générant un appui énorme. Cela donne aux F1 leur maniabilité caractéristique dans les virages rapides.

Les voitures du Mans adoptent des approches aérodynamiques différentes concentrées sur l’efficacité et la stabilité au fil du temps. Elles sont plus lourdes (environ 1030 kg) et disposent de cockpits fermés, ce qui les rend moins agiles mais plus stables pendant de longs relais.

Tours les plus rapides et records notables

Les voitures de F1 produisent systématiquement des temps au tour plus rapides sur les circuits communs. Au Circuit de Spa-Francorchamps, où les deux séries concourent, les temps de qualification en F1 sont généralement 10 à 15 secondes plus rapides que ceux des Hypercars du Mans.

Le tour en pole position de Lewis Hamilton à Spa en 2020 était près de 10 secondes plus rapide que le meilleur temps de qualification d’une LMH. Cet écart démontre la supériorité de la F1 en matière de rythme pur au tour sur les mêmes circuits.

Les GR010 Hybrid de Toyota, 963 de Porsche et 499P de Ferrari représentent la génération actuelle d’Hypercars du Mans. Bien qu’elles ne puissent égaler la vitesse brute d’une F1, elles excellent en régularité et en durabilité.

Alpine et Ferrari ont concouru dans les deux disciplines, constatant que les différences techniques entre les catégories nécessitent des techniques de pilotage distinctes et des réglages de voitures spécifiques. Différents composés de pneus et modes moteurs contribuent également à l’écart de performances entre ces impressionnantes machines de course.

Endurance vs Sprint : Stratégies et formats de course

Les courses de F1 et du Mans présentent des approches fondamentalement différentes de la compétition, avec des structures de timing, des règles de ravitaillement et des compositions d’équipes distinctes influençant la manière dont chaque événement est abordé.

Différences de durée et de distances de course

Les Grands Prix de F1 durent environ 2 heures et couvrent environ 305 km (190 miles). Les pilotes poussent leurs voitures à la limite sur cette distance relativement courte, se concentrant sur la performance maximale à chaque tour.

En revanche, les 24 Heures du Mans représentent l’épreuve ultime d’endurance, avec des voitures roulant en continu jour et nuit. Les courses WEC couvrent des distances massives, les voitures gagnantes au Mans parcourant souvent plus de 5 000 km (3 100 miles).

Cette différence de durée crée des défis techniques très différents. Les voitures de F1 sont conçues pour une vitesse pure sur de courtes distances, tandis que les véhicules du Mans doivent équilibrer performance et fiabilité pour survivre à 24 heures éreintantes.

Les formats de qualification diffèrent également nettement. La F1 utilise un système à élimination directe en plusieurs sessions courtes, tandis que Le Mans met en œuvre un format « hyperpole » où les voitures les plus rapides s’affrontent pour la pole position.

Stratégies d’arrêts aux stands et ravitaillement

La F1 a interdit le ravitaillement en 2010, ce qui signifie que les équipes doivent terminer les courses avec une seule charge de carburant, les arrêts aux stands étant axés sur des changements de pneus réalisés en moins de 3 secondes.

Les arrêts aux stands du Mans sont plus complexes. Les voitures doivent se ravitailler en carburant pendant la course, avec des règles strictes régissant le processus. Les équipes changent également de pneus, de pilotes et effectuent des réparations nécessaires lors de ces arrêts plus longs.

L’approche stratégique des arrêts varie considérablement entre les deux formats. Les équipes de F1 prévoient le minimum d’arrêts pour conserver leur position en piste. En revanche, les équipes d’endurance développent des programmes de rotation complexes basés sur la consommation de carburant, l’usure des pneus et la fatigue des pilotes.

Les courses de nuit au Mans ajoutent une dimension absente de la F1, nécessitant des systèmes d’éclairage supplémentaires et créant des défis de visibilité uniques pour les entrées aux stands et les changements de pilote.

Compositions d’équipes et catégorisation des pilotes

La F1 a un pilote unique par voiture pendant toute la durée de la course, ce qui impose des exigences physiques et mentales extrêmes pendant les deux heures de sprint.

Le Mans utilise des équipes multi-pilotes, généralement trois coureurs qui se relaient au cours des 24 heures. Cela crée à la fois des avantages et des défis liés aux compromis de réglage et à la gestion des transitions.

Le WEC utilise un système de catégorisation des pilotes les classant Bronze, Argent, Or ou Platine selon l’expérience et les résultats. Certaines classes imposent des combinaisons spécifiques de catégories pour assurer l’équilibre compétitif.

De nombreuses voitures d’endurance doivent intégrer au moins un pilote amateur (Bronze), créant un mélange de coureurs professionnels et non-professionnels partageant le même véhicule. Cela ajoute un élément stratégique supplémentaire absent de l’approche purement professionnelle de la F1.

La coordination d’équipe devient critique en endurance, avec une communication claire lors des changements de pilote et des retours constants sur la performance de la voiture tout au long de la longue durée de la course.

Traduit à partir de l’article anglais “Are Le Mans Cars Faster Than F1?“