Was macht ein F1-Simulatorfahrer?

Ein Formel-1-Simulatorfahrer spielt eine entscheidende Rolle im modernen Rennsport, indem er fortschrittliche Simulatoren nutzt, um Fahrzeugabstimmungen, Reifenstrategien und Rennszenarien zu testen, ohne dass das Team das Auto auf die Strecke bringen muss. Diese Fahrer geben in Echtzeit Rückmeldungen zu Handling, Aerodynamik und Balance und helfen damit den Renningenieuren, während eines Grand-Prix-Wochenendes datenbasierte Entscheidungen zu treffen. Auch wenn sie sonntags nie selbst fahren, kann ihre Arbeit im Hintergrund die Leistung direkt beeinflussen – von der Benzinlast bis zu den Flügeleinstellungen und verschaffen den Rennfahrern so einen Wettbewerbsvorteil.

Mercedes’ Performance- und Simulationsingenieur Russell Paddon erklärt im Detail, was ein F1-Simulatorfahrer macht…

Was ist ein F1-Simulatorfahrer?

„Unser Driver-in-Loop (DiL) Simulator ist eine hochmoderne Einrichtung an unserem Werk in Brackley, die fortschrittlich gescannte 3D-Streckenkarten mittels Lidar und detaillierte virtuelle Fahrzeugmodelle nutzt.

Computersimulationen verwenden diese virtuellen Modelle und kombinieren sie mit einem „virtuellen Fahrer“, um Tausende Runden am Computer zu absolvieren. Im DiL wird der „virtuelle Fahrer“ durch einen echten ersetzt, dessen Aufgabe es ist, auf unserem fortschrittlichen F1-Prüfstand zu fahren – der den Aufbau eines echten F1-Chassis samt Cockpit nachbildet – und dem Ingenieursteam Rückmeldungen zu geben.

Die Aufgabe eines Simulatorfahrers erstreckt sich über die Zeit vor, während und nach einem Formel-1-Rennwochenende. Dabei arbeitet er mit den beiden Stammfahrern und einer Gruppe von Ingenieuren zusammen, um Änderungen an der Abstimmung zu verstehen, das Fahrgefühl zu analysieren und unser Verständnis vom Auto zu verbessern.

Wir haben ein spannendes Team an Simulatorfahrern, die mit ihren unterschiedlichen Erfahrungsstufen und Motorsporthintergründen dazu beitragen, unser Auto auf der Strecke schneller zu machen.“

Wie sieht eine Rennwoche für einen F1-Simulatorfahrer aus?

„Tests im Simulator finden fünf Tage pro Woche statt und ein typischer Tag kann bis zu 170 Runden umfassen. Dabei arbeitet der Fahrer an einer Vielzahl von Abstimmungsanpassungen und Änderungen.

Beide Stammfahrer verbringen vor dem Event ebenfalls Zeit im Simulator, um ein Gefühl für das Auto zu bekommen und erste Rückmeldungen zu Abstimmungsänderungen zu geben. Die Simulatorfahrer knüpfen dann mit ihren Fahrten daran an.

Ziel dieser Vorbereitungsarbeit ist es, eine gute Grundabstimmung des Autos zu finden, auf der die Fahrer dann am Freitag während der Trainingssessions aufbauen können – ein realistisches Gleichgewicht zwischen Unter- und Übersteuern, ein erstes Gefühl dafür, wie sich das Auto beim Bremsen und in Traktionszonen verhält.

Während des Rennwochenendes beobachten und analysieren die Simulatorfahrer das erste und zweite freie Training. Während FP2 wird die schnellste Rundenzeit eines Stammfahrers genommen, und das Sim-Team versucht, das Fahrzeug im Simulator so gut wie möglich abzugleichen, sodass der Simulatorfahrer mit genau denselben Linien das Auto fährt und die Daten bestmöglich nachbildet.

Ab diesem Punkt geht es darum, verschiedene Setup-Optionen am Auto auszuprobieren – auf der Suche nach Performancegewinnen. Der Kreislauf wird dann mit der Korrelation der Trackdaten geschlossen, sodass mögliche Änderungen analysiert und an das Team an der Strecke zurückgemeldet werden können.

Oftmals werden die Erkenntnisse aus dieser Freitagsanalyse ins reale Auto eingebracht und helfen, dessen Performance zu verbessern. Diese Sitzungen finden unabhängig von der Zeitzone statt, in der sich das Streckenteam befindet. Das bedeutet, dass das Simulator-Team in Großbritannien manchmal die ganze Nacht arbeitet, um Feedback zu liefern.

Nach dem Rennen finden weitere Sim-Sitzungen statt, um die Korrelation zu optimieren und das Rennwochenende zu analysieren – mit dem Ziel, zu erkennen, ob es verpasste Chancen gab, wie man die Fahrzeugleistung hätte verbessern können.“

Warum ist das Fahren im Simulator so wichtig?

„Früher hatten Formel-1-Teams deutlich mehr Freiheiten und Flexibilität beim Testen ihrer Autos auf der Strecke, aber diese Möglichkeiten sind im Laufe der Jahre stark eingeschränkt worden. Heutzutage gibt es außerhalb der Rennwochenenden nur sehr wenige Gelegenheiten, mit dem aktuellen Fahrzeug auf die Strecke zu gehen.

In der virtuellen Simulation hingegen sind die Möglichkeiten nahezu unbegrenzt. Teile können getestet werden, bevor sie überhaupt produziert oder gefertigt wurden – was extrem hilfreich ist, um zu beurteilen, ob sie Performance bringen und die Herstellung lohnenswert ist.

Mit den neuen technischen Regularien von 2022 gab es am Auto vieles neu zu entdecken, weil es sich ganz anders verhält als frühere Fahrzeuge. Und da wenig reale Fahrzeit zur Verfügung steht, sind Simulationswerkzeuge wie der DiL enorm wichtig.

Dass Simulatorfahrer Hunderte von Runden pro Woche absolvieren, hilft enorm dabei, Probleme des Fahrzeugs zu verstehen und an vertrauenswürdigen Lösungen zu arbeiten.“

Wie realistisch ist ein F1-Simulator für die Fahrer?

„Je weiter sich Soft- und Hardware in F1-Simulatoren entwickeln, desto näher kommen sie der Realität – was sie immer nützlicher macht. Wenn sich das Fahrzeug realistischer fahren lässt und sich auch realistischer anfühlt, ist die Rückmeldung präziser, wodurch mehr Performance erzielt werden kann.

Moderne F1-Simulatoren nutzen echte Chassis, Pedale, Lenkräder, und die Fahrer tragen oft Rennanzüge, Handschuhe und Helme, um der Realität so nah wie möglich zu kommen. Die Sim-Hardware simuliert die Bewegungen eines F1-Autos mit beeindruckendem Realismus – die Fahrer spüren jede Bodenwelle, jedes Übersteuern und jeden Randstein.“

Anthony Davidson über das Leben als F1-Simulatorfahrer…

Anthony Davidson fährt seit über einem Jahrzehnt im F1-Simulator in Brackley. „Ich bin immer wieder erstaunt, wie genau die Daten dem echten Auto entsprechen können – das war früher nicht so, aber heute fühlt es sich viel mehr an wie ein echtes Auto“, sagt er über die Realitätsnähe moderner F1-Simulatoren.

„Die Art und Weise, wie sich das Auto verhält, wie nicht nur die Simulations-Hardware, sondern auch die Software arbeitet – beides hat sich gleichermaßen entwickelt. Ich habe erlebt, wie die Rechenleistung und Simulation enorm zugenommen haben – ich kann mir kaum vorstellen, wo wir in 20 oder 30 Jahren stehen werden. Es hört nie auf.“

Information bereitgestellt über eine Pressemitteilung von Mercedes-AMG Petronas

Übersetzung aus dem englischen Artikel “What Does A F1 Simulator Driver Do?“