Quelle est la longueur d’un tour au Circuit des Amériques ?

Un tour au Circuit des Amériques mesure 5,513 kilomètres (3,426 miles). Cela en fait l’un des circuits les plus longs du calendrier de Formule 1, offrant un mélange de lignes droites à grande vitesse, d’épingles serrées et de virages techniques qui mettent à l’épreuve à la fois les compétences des pilotes et les réglages de la voiture.

Situé à Austin, au Texas, le circuit a été spécialement conçu pour la F1 moderne et a accueilli pour la première fois le Grand Prix des États-Unis en 2012. La configuration complète du Grand Prix comprend 20 virages et de multiples changements d’élévation, notamment la montée raide vers le virage 1, devenue une partie emblématique de l’expérience COTA.

La combinaison d’un long tour et d’une piste large en fait également un lieu propice aux dépassements et offre une grande flexibilité stratégique.

La longueur du tour et la diversité des virages du COTA en font un circuit clé dans les luttes pour les championnats Constructeurs et Pilotes, accueillant souvent des moments dramatiques en fin de saison…

Circuit des Amériques – Secteur par secteur

Chaque tour du Circuit des Amériques mesure 5,513 kilomètres et est divisé en trois secteurs distincts. Ces segments testent tous les aspects de la performance des voitures : réactivité à haute vitesse, stabilité au freinage, efficacité de l’appui aérodynamique et gestion de la traction. Les équipes doivent soigneusement équilibrer les compromis de réglage entre ces secteurs, car chacun exige une combinaison unique d’adhérence mécanique, de stabilité aérodynamique et de finesse de pilotage.

Secteur 1 : changement de direction à haute vitesse et élévation

Le Secteur 1 commence par une montée raide vers le virage 1, où la stabilité au freinage est cruciale. Ce virage exige une forte décélération en montée, ce qui constitue une aide naturelle au freinage mais aussi une zone de compression qui exerce une force supplémentaire sur la suspension et les pneus avant. Il est large à l’entrée, incitant souvent les pilotes à tenter des dépassements agressifs ou à défendre leur position.

Après le virage 1, la piste enchaîne une série de changements de direction rapides entre les virages 2 et 6. Ces virages rappellent la séquence Maggotts-Becketts à Silverstone ou les S de Suzuka. Cette portion du secteur nécessite une plateforme aérodynamique stable, les voitures étant soumises à une charge latérale continue avec un minimum de freinage.

Pour bien performer ici, une voiture doit avoir :

• Une excellente adhérence à l’avant et une réponse rapide
• Une charge aérodynamique constante dans les virages en appui
• Un sous-virage minimal pour maintenir la précision de trajectoire

Le Secteur 1 se termine juste avant le virage 7, où les pilotes commencent à passer d’un rythme rapide à un contrôle à vitesse moyenne. Toute erreur dans la séquence d’ouverture peut avoir un effet boule de neige sur le reste du tour, car la vitesse en sortie de virage détermine la performance en ligne droite du Secteur 2.

Secteur 2 : zones de traction et vitesse maximale

Le Secteur 2 se compose d’un mélange de changements de direction à vitesse moyenne et de la plus longue ligne droite du circuit. Il commence par une série technique de virages 7 à 11. Ceux-ci sont plus lents que la section en S du Secteur 1, avec un accent accru sur la traction et la modulation de l’accélérateur.

Le virage 11 est une épingle à gauche serrée qui demande un freinage précis et une sortie propre. Cela prépare la longue ligne droite d’un kilomètre qui suit, une section avec DRS où les voitures peuvent dépasser les 320 kilomètres par heure. La performance en ligne droite et les stratégies de déploiement d’énergie deviennent décisives dans cette partie du circuit.

Les facteurs techniques clés dans le Secteur 2 incluent :

• La stabilité des pneus arrière à l’accélération
• Le déploiement efficace de la puissance hybride pour dépasser
• Des profils aérodynamiques à faible traînée pour optimiser la vitesse de pointe

La direction du vent et l’altitude influencent également la performance dans le Secteur 2. En raison de l’élévation et de l’exposition du COTA, les rafales peuvent affecter considérablement les zones de freinage et l’équilibre en ligne droite. Les pilotes capables de trouver régulièrement de l’adhérence en sortie de virage peuvent maximiser le gain de temps dans ce secteur.

Secteur 3 : freinage intense, changement de direction et sortie de virage

Le Secteur 3 est le segment le plus diversifié et le plus techniquement exigeant du tour. Il commence après la longue ligne droite, avec une zone de freinage intense vers le virage 12. À partir de là, le circuit imite la section du stade de Hockenheim à travers les virages 13 à 15, avec des épingles serrées et des changements de direction qui poussent les voitures dans des zones d’adhérence à basse vitesse.

L’adhérence mécanique devient le facteur dominant dans ce secteur. La compliance de la suspension, la stabilité du train arrière et la sensibilité de l’accélérateur jouent un rôle plus important que l’appui aérodynamique ou la vitesse de pointe. La section du Stade teste aussi la patience du pilote et son équilibre lors des rotations lentes.

Les virages 16 à 18 forment un enchaînement continu à droite avec une forte charge, où le pilote doit maintenir l’accélérateur tout en gérant l’adhérence latérale. Les pneus y subissent une tension extrême, et tout survirage ou sous-virage peut faire perdre du temps au tour et provoquer une surchauffe.

Les derniers virages, 19 et 20, ramènent la voiture vers la ligne de départ/arrivée. Ce sont des sorties à vitesse moyenne qui privilégient une rotation propre et une remise des gaz précoce. Un Secteur 3 performant dépend de :

• Freinages précis avec un minimum de blocages
• Paramètres de suspension optimisés pour la compliance à basse vitesse
• Distribution de couple prévisible en sortie de virage

Ce secteur détermine souvent le temps au tour lors des qualifications, surtout lorsque les pneus commencent à se dégrader. Il offre également des opportunités de dépassement lorsque les pilotes commettent des erreurs sous pression en fin de course.

Traduit à partir de l’article anglais “How Long Is A Lap At Circuit of the Americas?“