Por quanto tempo a F1 ficará em Austin?

A Fórmula 1 tem contrato para correr em Austin no Circuito das Américas (COTA) até o final da temporada de 2026. Embora esse acordo ainda esteja em vigor, não houve ainda nenhum anúncio oficial sobre uma extensão além desse ponto.

A cidade de Austin tem sediado o Grande Prêmio dos Estados Unidos todos os anos desde 2012, com exceção de 2020. Nas temporadas recentes, fortes vendas de ingressos e o crescente interesse na F1 nos Estados Unidos mantiveram o COTA firmemente no calendário, mesmo com a entrada de novas corridas em Miami e Las Vegas.

Com o atual contrato entrando no seu último ano em 2026, as futuras negociações provavelmente dependerão de fatores como audiência, parcerias comerciais e a capacidade do COTA de continuar atendendo aos padrões da FIA de Grau 1.

O Papel do Circuito das Américas

O Circuito das Américas possui um lugar distinto na Fórmula 1 devido ao seu design técnico, variações de elevação e compromisso com os mais altos padrões de infraestrutura do automobilismo. Como a primeira instalação construída especificamente para a Fórmula 1 nos Estados Unidos, seu layout e suas instalações foram projetados especificamente para satisfazer os requisitos da certificação de Grau 1 da FIA, garantindo que pudesse receber corridas internacionais de alto nível com padrões consistentes de segurança e desempenho.

Sua localização em Austin oferece vantagens logísticas para as equipes, enquanto seu design integra múltiplas filosofias de traçado inspiradas em circuitos lendários ao redor do mundo. O COTA tem proporcionado mais de uma década de operações consistentes e fins de semana de corrida que permanecem essenciais para a etapa americana do calendário da F1.

Construído Especialmente para Corridas de Grau 1 da FIA

O COTA foi desenvolvido por meio de uma colaboração entre o designer alemão de circuitos Hermann Tilke e o escritório de arquitetura americano HKS. O projeto teve um único objetivo: criar uma instalação permanente que atenda às especificações de Grau 1 da FIA e possa sediar a Fórmula 1 sem concessões. Isso exigiu um planejamento detalhado sobre segurança, capacidade do paddock, áreas de escape, orientação das arquibancadas e infraestrutura de serviços.

O traçado em si é composto por 20 curvas e um comprimento total de volta de 5.513 quilômetros, projetado para testar tanto o equilíbrio do chassi quanto a habilidade do piloto. Cada elemento do circuito foi desenvolvido para corridas do mais alto nível, com flexibilidade para acomodar categorias de apoio como Fórmula 2, WEC, MotoGP e IndyCar.

Diversas curvas são homenagens diretas a referências da F1. As curvas 3 a 6 são inspiradas na sequência Maggotts-Becketts de Silverstone, enquanto as curvas 12 a 15 remetem ao complexo de estádios de Hockenheim. A curva 1 em subida acentuada introduz uma zona de frenagem íngreme que aumenta a dificuldade da largada e melhora o potencial de ultrapassagens no dia da corrida.

Além do traçado, a infraestrutura do circuito inclui um centro de mídia completo, torre de controle de corrida, boxes das equipes, instalações médicas e um heliponto. O paddock e o pit lane foram projetados para atender às necessidades logísticas de um fim de semana completo de F1, incluindo acesso de carga e gerenciamento dos compostos.

Elementos Técnicos de Design que Influenciam as Corridas

O perfil de elevação do circuito desempenha um papel fundamental no comportamento dinâmico do carro. Com uma elevação de mais de 40 metros da linha de largada até o ápice da curva 1, o circuito apresenta uma das subidas mais íngremes do calendário da F1. Isso afeta as distâncias de frenagem, o esforço na direção e os níveis de aderência por meio de compressão e transferência de carga.

Os ajustes de downforce no COTA geralmente são de médios a altos, com as equipes equilibrando a longa reta traseira contra as exigências aerodinâmicas das sequências de alta velocidade nos setores 1 e 3. A degradação dos pneus é outro fator importante. A superfície é moderadamente abrasiva, e as longas curvas à direita no setor final impõem alto desgaste nos pneus esquerdos.

O circuito também apresenta várias zonas de ultrapassagem. A curva 1 e a curva 12 são as mais proeminentes, ambas alimentadas por zonas de DRS. No entanto, a aderência lateral nas ‘Esses’ e na seção intermediária fluida pode dificultar que os pilotos fiquem dentro de um segundo do carro à frente. A aderência mecânica e a tração na saída de curvas de baixa velocidade como a curva 11 são cruciais para preparar tentativas de ultrapassagem.

Do ponto de vista do acerto, os engenheiros devem focar na altura do carro e na conformidade da suspensão. As zebras agressivas no setor 1 penalizam setups rígidos, enquanto a natureza ondulada da pista requer ajustes cuidadosos nos amortecedores. O desgaste dos freios é moderado, mas a natureza de para-e-anda das curvas 1, 11 e 12 exige estabilidade na desaceleração.

Importância Local e Global do Evento

O Grande Prêmio dos Estados Unidos no Circuito das Américas evoluiu para se tornar uma peça fundamental no calendário da Fórmula 1, não apenas por seu mérito técnico, mas também por sua impacto econômico e cultural mensurável. O papel de Austin ao sediar a corrida vai além do automobilismo, afetando o turismo, o investimento regional e a percepção internacional.

Impacto Econômico e Cultural em Austin

Cada fim de semana de Grande Prêmio transforma Austin em um destino global para o esporte a motor. O fluxo de espectadores, patrocinadores, equipes e mídia gera demanda em acomodações, transporte e negócios locais. A ocupação hoteleira frequentemente chega à capacidade máxima, enquanto restaurantes e locais registram reservas no limite durante os três dias do evento.

Além do circuito em si, o ecossistema do evento inclui shows, ativações de marcas e exposições tecnológicas que atraem visitantes muito além do público tradicional das corridas. Essa combinação entre entretenimento e esporte contribuiu para a visibilidade global de Austin como cidade-sede.

Autoridades municipais e estaduais continuam apoiando a corrida por meio de programas de infraestrutura e incentivos. Relatórios independentes estimam o impacto econômico regional do Grande Prêmio em mais de US$ 300 milhões por ano, fortalecendo o argumento para seu envolvimento contínuo a longo prazo.

O Papel do COTA na Expansão da F1 nos EUA

Antes da Fórmula 1 alcançar popularidade de massa nos Estados Unidos, o evento em Austin servia como seu principal ponto de apoio. A partir de 2012, o Circuito das Américas restabeleceu uma presença consistente da categoria no país após anos de instabilidade de locais e queda no interesse doméstico.

O compromisso do COTA com um formato tradicional de corrida em circuito deu credibilidade ao esporte aos olhos dos fãs americanos acostumados com NASCAR e IndyCar. Seu sucesso inicial ajudou a justificar a expansão da F1 para Miami e Las Vegas, ambas viabilizadas após o trabalho de base realizado no Texas.

A partir de 2025, os Estados Unidos passaram a sediar três Grandes Prêmios por temporada. Embora os locais mais recentes foquem em espetáculo e escala comercial, a corrida em Austin permanece como referência técnica. Ela continua atraindo fãs dedicados, engenheiros experientes e pilotos que valorizam o desafio de um circuito projetado com um layout exigente.

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Traduzido do artigo original em inglês “How Long Will F1 Be In Austin?“