Le Grand Prix de Monaco : Rien de Comparable

Chaque année, à cette période du printemps, la Formule 1 se déplace sur la Côte d’Azur pour la perle du calendrier – le Grand Prix de Monaco. Dites Monte Carlo et une foule d’images viennent immédiatement à l’esprit : yachts, voitures de sport, le faste et le glamour de l’un des lieux les plus exclusifs au monde. Monaco est le cliché de la Formule 1, l’incarnation imbibée de champagne de ce sport, et il vit et se nourrit de ces stéréotypes.

Pour les équipes qui y courent, bien sûr, Monaco est différent. Monaco est un test de force, de volonté et de résistance pour les pilotes comme pour les équipes : dans le cockpit, c’est un défi mental sans relâche, virage après virage exigeant une précision millimétrée pour éviter une rencontre fatale avec les barrières ; c’est de la performance pure, un des endroits où le talent de ceux qui sont derrière le volant se révèle le plus. Dans les stands – exiguës, sur trois niveaux, avec des arbres qui traversent le sol et le plafond – les mécaniciens sont confrontés à des conditions qu’ils ne rencontrent nulle part ailleurs dans le monde – mais ils ne peuvent pas faire de compromis sur la précision. Conduire à Monaco peut ressembler à « faire du vélo dans son salon », mais travailler dans ces garages s’apparenterait davantage à une séance de crossfit dans un placard à balais.

Monaco est unique à tous les niveaux : c’est un circuit issu d’une autre époque, où les qualifications ont autant d’importance que la course, un tracé sur lequel les voitures de F1 plus larges et plus longues d’aujourd’hui roulent sur les mêmes rues que celles sur lesquelles les machines élancées de Jackie Stewart et Graham Hill fonçaient autrefois. Le paddock, éloigné des garages sur le Quai Antoine 1er, est un monde à part, les yachts oscillant paisiblement devant des hospitalités animées ; les fans, omniprésents, s’entassent sur la colline au-dessus de Rascasse et dans tous les autres espaces libres – c’est ici qu’ils peuvent être le plus proches de la Formule 1. Ils font tout autant partie du récit que les voitures sur la piste.

Malgré toutes les difficultés, Monaco reste Monaco. Chaque espace exigu, chaque originalité rend cette course unique : pour chaque fan, pour chaque pilote, pour chaque membre d’équipe, participer à Monaco est un honneur. Car une chose est vraie pour tous ceux qui l’ont vécu : rien ne ressemble jamais à Monaco.

Alfa espère capitaliser sur la forme de Miami

Pour Alessandro Alunni Bravi d’Alfa Romeo, Monaco représente une occasion de bâtir sur les progrès réalisés après une bonne prestation à Miami.

« Annuler le Grand Prix à Imola était finalement la bonne décision à prendre, compte tenu de la situation difficile vécue dans la région d’Émilie-Romagne. Nos pensées vont à ceux qui ont été affectés et qui font face aux conséquences des inondations : nous sommes prêts à nous joindre à la Formule 1 pour contribuer aux efforts de secours. Nous attendions évidemment la course à Imola avec impatience, et cela nous donne encore plus de motivation pour la course de ce week-end à Monaco. La semaine supplémentaire passée à la base à Hinwil a été utilisée pour continuer à travailler dur sur l’amélioration de notre voiture et de ses performances alors que nous nous rendons à Monaco. Ce qui est devenu effectivement la première course européenne de la saison sera là où nous apporterons les améliorations initialement prévues pour Imola. Avec ses virages iconiques et ses paysages, le Grand Prix de Monaco est facilement la course de Formule 1 la plus célèbre – et celle où tout le monde veut briller. Plus encore qu’à l’accoutumée, les rues de la Principauté récompensent l’attention aux détails et la précision : nous devons capitaliser sur les progrès montrés à Miami au début du mois et poursuivre dans cette direction dès vendredi. »

Monaco, une « course à domicile » pour Pierre Gasly

Sans Grand Prix de France au calendrier F1 2023, rouler dans les rues de Monaco est une sorte de « course à domicile » pour le Français Pierre Gasly.

« J’ai vraiment hâte de courir à Monaco car c’est l’un des défis les plus importants et gratifiants de la saison pour nous les pilotes. Sans Grand Prix de France au calendrier, cette course est la plus proche de la France que l’on puisse avoir et le soutien des fans à Monaco est très spécial. Le Grand Prix de Monaco est mondialement connu puisqu’il s’agit de l’une des courses les plus prestigieuses du sport automobile et une épreuve dans laquelle chaque pilote veut réussir au cours de sa carrière. En tant qu’équipe, nous viserons à continuer de progresser en nous appuyant sur notre dernière bonne performance et à repartir de Monaco avec le meilleur résultat possible, à savoir des points solides pour les deux voitures, » a déclaré Gasly.

Un nouveau départ pour Esteban Ocon

Après des déceptions en 2023, le coéquipier de Gasly, Esteban Ocon, espère que Monaco marquera un nouveau départ avant une série de courses chargée.

« Bien que nos pensées restent avec l’Émilie-Romagne, notre attention se tourne vers Monaco. Comme à Miami, nous devons nous assurer d’un week-end fluide et ramener des points mérités. Nous avons connu quelques week-ends décevants cette année donc toute l’équipe est concentrée sur une meilleure exécution générale. Nous sommes impatients de reprendre la piste et de montrer notre rythme, et de prouver que nous pouvons rivaliser avec certaines des meilleures équipes. Monaco est toujours un week-end excitant, l’un des temps forts de la saison, et nous chercherons à offrir un beau spectacle aux fans, » a déclaré Ocon.

Max Verstappen heureux chez lui loin de chez lui

Double Champion du Monde, Max Verstappen est l’un des nombreux pilotes F1 à vivre à Monaco, ce qui fait de cette épreuve une sorte de « course à domicile » pour lui, alors qu’il vise à répéter sa victoire de 2021.

« Je suis excité de reprendre la course cette semaine. Ne pas courir à Imola était la bonne décision et je sais qu’elle n’a pas été prise à la légère, mais certaines choses sont évidemment plus importantes que la course et c’en était une. En regardant vers Monaco, les qualifications y sont très importantes donc nous devons nous assurer d’être au maximum lors de cette séance. Le circuit de Monaco est extrêmement étroit, encore plus que les autres circuits urbains. Réussir un tour en qualif ici est extrêmement difficile mais aussi très excitant. La course dépend fortement de la stratégie étant donné que les dépassements y sont quasiment impossibles. Et bien sûr, je vis à Monaco donc c’est agréable de pouvoir rentrer chez moi chaque soir pendant le week-end du Grand Prix, » a déclaré Verstappen.

Deux à la suite pour Sergio Perez ?

Après avoir triomphé dans les rues de la Principauté en 2022, le Mexicain Sergio Perez rêve de savourer à nouveau la victoire ici.

« Mes pensées vont à tous ceux qui ont été touchés par les inondations en Italie. Parfois, la course ne compte plus et la sécurité de chacun devient la priorité. Nous avons eu un week-end de repos, ce qui me fait arriver à Monaco bien reposé. C’est la course que chaque pilote rêve de gagner en grandissant et j’ai eu la chance d’y parvenir la saison dernière. Cela n’a fait que renforcer mon envie de remonter une fois encore sur la plus haute marche du podium. La météo pourrait encore être compliquée ici, ce qui signifie qu’il faudra tirer le maximum de chaque moment passé en piste. Il est important que nous ayons le bon set-up et que les qualifications se passent bien pour espérer gagner dimanche. J’ai vraiment hâte de revenir sur cette piste, c’est un vrai plaisir à piloter ! » a déclaré Perez.

Nyck de Vries espère trouver du réconfort à domicile

Un autre pilote vivant à Monaco est Nyck de Vries, et le pilote AlphaTauri en difficulté espère que le confort du domicile l’aidera à tourner la page d’un difficile début de saison 2023.

« Monaco est l’un des temps forts de la saison, une sorte de course à domicile pour moi, car j’y vis, et c’est aussi un endroit très particulier tant au niveau du tracé que de l’atmosphère durant tout le week-end. J’ai hâte d’y être, mais naturellement, pour nous tous dans l’équipe de course, nous penserons toujours à nos collègues restés à l’usine et à tous ceux dans la région touchée par les terribles inondations. La résilience est très forte dans la région et j’ai vu tout le monde travailler très dur, donc j’espère que la situation s’améliorera rapidement.

« J’ai déjà couru à Monaco, en fait ma première victoire en Formule 2 a eu lieu lors de la course Sprint ici en 2017, et en 2019, j’ai gagné la course principale depuis la pole position. C’est très spécial, mais faire maintenant partie de l’événement principal à Monte-Carlo va être incroyable. Lorsque je roule normalement dans les rues de Monaco, je me rappelle que pendant une semaine par an, c’est un circuit de course, notamment entre les virages 5, 6, 7 et 8, de Mirabeau Haute à l’épingle et ensuite Mirabeau Bas, juste avant l’entrée du tunnel, lorsque je tourne à gauche pour rentrer chez moi. Cela signifie que je peux même dormir chez moi. Une année, j’ai pensé qu’il serait plus immersif de loger à l’hôtel de l’équipe, mais ce n’était pas pareil car je me promenais juste avec ma trousse de toilette sur mon scooter entre mon appartement et l’hôtel ! » a déclaré de Vries.

Du nettoyage au grand départ pour Yuki Tsunoda

Après l’annulation du GP d’Émilie-Romagne, les images de Yuki Tsunoda aidant aux efforts de nettoyage se sont rapidement propagées. Aujourd’hui, le pilote japonais espère « nettoyer » autrement en abordant son troisième départ à Monaco en F1.

« Nous avons traversé une situation très difficile à Faenza et dans les environs, et c’était impressionnant de voir comment tout le monde dans la communauté s’est mobilisé pour aider les personnes durement touchées et nettoyer la ville. Mais maintenant, mon travail est de me concentrer sur la course de ce week-end et de faire de mon mieux.

« Je n’avais jamais roulé à Monaco avant ma première année en Formule 1 en 2021, et l’an dernier j’ai signé le 11e temps en qualifications. Il y règne une ambiance très spéciale pendant les quatre jours. Je pense que c’est un circuit agréable et unique à piloter, surtout en qualifications. C’est une question de confiance ; à quel point on peut se rapprocher des barrières et quelle vitesse on peut conserver dans les virages, ce qui rend le samedi très intense depuis le cockpit. C’est le jour le plus important, car dépasser reste quasi impossible pendant la course. Ainsi, ma préparation vise à trouver un réglage plus adapté pour les qualifications que pour une longue course.

« Il faut du respect pour ce tracé, construire sa vitesse progressivement et maximiser le temps en piste, tout en prenant en compte l’évolution rapide de celle-ci, qui tend à améliorer les temps au fil des sessions. Globalement, l’expérience compte beaucoup à Monaco et ce sera mon troisième Grand Prix ici, donc je sais mieux comment l’aborder et je suis bien plus préparé que la première fois, » a déclaré Tsunoda.

Balle d’argent pour Mercedes ?

Mercedes a apporté ses mises à jour tant attendues à Monaco, mais seront-elles la solution miracle attendue par l’équipe et les fans ?

Toto Wolff n’en est pas sûr…

« Après l’annulation de la course à Imola, nos pensées restent tournées vers les habitants d’Émilie-Romagne qui ont été touchés par ces terribles inondations. Nous avons été attristés par les images mais inspirés par le travail de secours des services d’urgence et la résilience des communautés. Nous avons hâte de revenir à Imola dans des circonstances plus heureuses l’année prochaine.

« Le calendrier révisé fait de Monaco le point de départ de la phase européenne de la saison. C’est un événement unique mais qui offrira néanmoins l’opportunité d’apprendre au sujet des évolutions apportées à la W14 – mais nous devons aussi veiller à ne pas tirer trop de conclusions d’une seule épreuve. Nous introduisons ici la première étape dans une nouvelle direction de développement.

« Ce ne sera pas une baguette magique ; selon mon expérience, elles n’existent pas dans notre sport. Nous espérons que cela offrira aux pilotes une base plus stable et prévisible. Ensuite, nous pourrons bâtir dessus dans les semaines et mois à venir.

« La F1 est une compétition rude et une méritocratie. Nous ne sommes pas là où nous voulons être mais il n’y a aucun sentiment d’avoir droit à quoi que ce soit. Il n’y a que le travail acharné pour revenir au sommet, » a conclu Wolff.

Faits marquants sur Monaco

• Avec seulement 3,337 km, le Circuit de Monaco est le plus court tracé du calendrier F1 actuel. Le circuit suivant le plus court est Zandvoort, qui mesure près d’un kilomètre de plus à 4,259 km.
• La course compte le plus grand nombre de tours avec 78 boucles formant le Grand Prix de Monaco. C’est la seule course qui ne respecte pas la distance minimale de 305 km imposée par la FIA, totalisant 260,286 km.
• La distance entre la pole position et le freinage du premier virage est la plus courte de la saison avec seulement 114 mètres.
• Seulement 34 % d’un tour est passé à pleine puissance. C’est beaucoup moins que le circuit d’Hermanos Rodriguez au Mexique, le suivant le plus bas avec 43 % à pleine charge.
• Pris à seulement 45 km/h, l’épingle du virage 6 est le virage le plus lent de la saison. Étant le virage à 180° le plus serré du calendrier, des crémaillères de direction spéciales sont utilisées pour offrir plus d’angle de braquage.
• Avec trois victoires en Principauté, Lewis Hamilton est le pilote en activité le plus couronné au Grand Prix de Monaco. Fernando Alonso compte deux victoires, tandis que Max Verstappen et Sergio Perez en ont chacun une.
• Parmi les sept courses de la saison inaugurale de F1 en 1950, seules quatre restent au calendrier en 2023 : les Grands Prix de Grande-Bretagne, de Monaco, de Belgique et d’Italie. Toutes ces courses ont lieu sur les mêmes circuits qu’en 1950 : Silverstone, Circuit de Monaco, Spa-Francorchamps et Monza.
• Le tout premier Grand Prix de Monaco a été organisé en 1929 par Antony Noghès. Le dernier virage du circuit porte son nom en hommage.

Traduit à partir de l’article anglais “The Monaco Grand Prix: There’s Nothing Else Like It“