Comment une course de Formule 1 est télévisée

Deux heures de concentration intense, une chaleur extrême, des secousses violentes et des changements de direction brutaux sur une piste étroite éclairée par des projecteurs éclatants – le Grand Prix de Singapour est peut-être bien l’épreuve ultime pour les pilotes de F1. Et c’est un endroit où seuls les meilleurs réussissent, comme en témoignent les multiples victoires de Lewis Hamilton et Sebastian Vettel.

Mais Singapour n’est pas seulement difficile pour les pilotes. Les 23 virages du circuit représentent un énorme défi pour les hommes et les femmes qui donnent vie à la course sur les écrans du monde entier, comme l’explique Dean Locke, Directeur de la diffusion et des médias de la Formule 1…

Ce week-end, les équipes et les pilotes de Formule 1 relèvent l’un des plus grands défis de la saison – le Grand Prix de Singapour. C’est une course nocturne, sous les projecteurs, en plein centre d’une ville animée sur des rues habituellement saturées de circulation. Est-ce également une course difficile à diffuser ?

C’est l’un des circuits les plus longs du calendrier et il fait chaud, donc c’est physiquement exigeant pour ceux qui sont en piste. Mais d’un point de vue logistique, c’est la longueur du tour qui pose problème. Il y a 23 virages sur le circuit urbain de Marina Bay et nous devons les couvrir avec 26 caméras en bord de piste. Il n’y a pas vraiment de zones de dégagement, sauf au virage 1 et au virage 2, donc les caméras sont très proches des voitures, filmant à travers de petites ouvertures dans les grillages. Il y a un nombre limité d’angles possibles et si elles sont mal orientées, elles peuvent rater quelque chose.

En plus de cela, nous devons vraiment transmettre ce qu’est cette ville, cette ligne d’horizon impressionnante et ces bâtiments fantastiques. Chaque circuit et chaque course sont uniques. Et nous devons mettre en valeur cette singularité pour les fans – les tifosi à Monza, les feux d’artifice à Singapour, le Foro Sol au Mexique, etc. Nous devons refléter cela autant que possible. Singapour est un défi, mais pour être honnête, diffuser une course automobile sur n’importe quel circuit est un véritable défi. Diffuser un Grand Prix est très différent des autres sports.

En quoi la diffusion d’un Grand Prix de F1 est-elle différente des autres sports ?

Lors d’un Grand Prix, vous avez 20 histoires différentes qui se déroulent simultanément, et vous devez essayer de les raconter de manière aussi complète que possible. En comparaison simple, vous pouvez couvrir un match de football avec une seule caméra si nécessaire – il y a un ballon et un petit terrain. Nous avons 20 ballons et un terrain immense ! Il y a 10 équipes sur ce terrain et toutes jouent un jeu différent d’une certaine manière. C’est un exercice de jonglage complexe, essayer d’équilibrer tous ces éléments.

Il y a eu des critiques de fans après la course de Monza disant que certaines histoires avaient été manquées. Était-ce justifié ?

Monza est compliqué à cause de la première chicane. Au premier tour, le peloton arrive très vite à cette chicane. Cette année, il y avait une très belle bataille en tête impliquant trois ou quatre voitures. À l’opposé, à l’arrière du peloton, il y avait aussi un pilote très rapide, Max Verstappen, et vous devez choisir où aller. Nous étions conscients que des choses se passaient à l’arrière et nous savions que des pilotes passaient par la chicane. Mais si vous avez deux voitures côte à côte à l’avant, vous devez rester dessus. Éditorialement, nous cherchons des batailles, des duels, et plus c’est en haut du classement, mieux c’est. Si cette bataille concerne la tête, il faut la suivre. Nous n’avons pas peur de nous intéresser aux 13e, 14e, 15e places si peu de choses se passent en tête et qu’il y a une bataille épique – mais il s’agit d’aller là où se trouve l’action.

Et les replays ? Était-il possible d’insérer un replay du départ plus tôt peut-être ?

En termes de replays, ce qui rend la Formule 1 difficile, c’est que nous n’avons pas de pauses naturelles. Nous ne sommes pas comme le tennis ou le cricket à cet égard. Nous devons donc insérer des replays pendant que l’action en direct se déroule, sauf si une voiture de sécurité entre en piste. Si vous demandez à n’importe quel réalisateur sportif ce qui est le plus difficile dans la diffusion du sport en direct, il dira : les replays. Et cela est encore plus compliqué quand il n’y a pas de pauses naturelles. Vous cherchez un moment favorable – et à Monza, avec tout ce qui se passait en tête dans les premiers tours, c’était difficile.

Pourquoi n’y a-t-il pas de replays en incrustation (picture-in-picture) en F1 ?

Nous avons le mécanisme pour le faire, mais nous évitons en général parce qu’il y a déjà énormément d’informations à l’écran et beaucoup de graphismes, et en ajouter rendrait les choses très compliquées. C’est aussi difficile pour les commentateurs.

Quel est le processus pour diffuser le premier tour d’une course de F1 ?

Absolument. Je suppose que nous sommes un peu comme une équipe de F1 en ce sens que nous faisons beaucoup de tests et d’entraînements. Nous avons la chance, dans les courses européennes et d’autres, d’avoir les courses F2, F3 et Porsche Supercup, qui nous donnent l’occasion de nous exercer au premier tour. Nous faisons aussi des tests pendant les tours de voiture de sécurité les jeudis des week-ends de course. Et souvent, nous faisons un nouveau montage. On peut se demander : et si on prenait une autre position de caméra plus tôt ? Et si on utilisait cet angle ? Il y a un processus constant visant à améliorer le spectacle.

Pendant les séances de F1, comment les décisions sont-elles prises sur ce qu’il faut montrer ?

Essentiellement, nous avons différents niveaux de sous-mixages. Les replays sont gérés par un réalisateur de replay, l’action en piste par un réalisateur de piste, et nous avons un réalisateur dédié aux caméras embarquées. Il y a ensuite un réalisateur principal qui rassemble tout cela et équilibre ces éléments avec les arrêts aux stands et les caméras de la voie des stands. Nous avons aussi une équipe qui regarde le tableau d’ensemble – avons-nous suffisamment vu le groupe de tête ? Devons-nous revenir sur certaines batailles ? Devons-nous revoir certaines décisions stratégiques pour mieux expliquer ? Nous avons aussi un directeur éditorial avec qui je travaille étroitement, et un producteur exécutif. Ils regardent principalement les écrans de chronométrage. Quelqu’un d’autre surveille la position des voitures via GPS. À l’arrière, nous avons un producteur graphique focalisé sur la stratégie et un producteur commercial pour s’assurer que nos partenaires commerciaux sont bien représentés. Nous écoutons aussi parfois les commentaires car les équipes de diffuseurs ont une expertise précieuse, que nous intégrons dans nos décisions si nécessaire. Nous regardons également les réseaux sociaux pour voir ce dont tout le monde parle, ce qui peut nourrir notre traitement d’un aspect particulier de la course. Enfin, nous avons aussi nos propres experts. Ross Brawn participe parfois, tout comme Roberto Dalla, notre directeur général des médias et des technologies. Rob Smedley est aussi en communication constante afin que nous puissions discuter des stratégies possibles.

C’est l’opération sur le circuit, mais il y a aussi une équipe au Royaume-Uni, n’est-ce pas ?

Nous avons le centre d’opérations à distance et le centre des opérations techniques. Nous gérons toutes les radios des équipes depuis là-bas ; certains replays sont également réalisés à distance. Puis, ils sont renvoyés au centre de diffusion sur le circuit. C’est en quelque sorte similaire à une équipe de F1, où les ingénieurs sur circuit sont soutenus par une salle d’opérations à l’usine.

Enfin, pour revenir à Singapour, comment tout cela influencera-t-il la diffusion de ce week-end ?

C’est simple, nous ferons absolument de notre mieux pour couvrir la course dans les moindres détails et nous nous efforcerons de raconter ces 20 histoires différentes où qu’elles se déroulent sur ce terrain de jeu.

Traduit à partir de l’article anglais “How A Formula 1 Race is Televised“