Segurança do Tanque de Combustível na Fórmula 1 Explicada

As corridas de Fórmula 1 são conhecidas por sua alta velocidade e tecnologia de ponta, mas nos bastidores, a segurança é prioridade máxima. Uma das áreas críticas de foco é o tanque de combustível, que evoluiu significativamente ao longo dos anos para garantir a máxima proteção aos pilotos.

Os tanques de combustível modernos da F1 são construídos com materiais altamente duráveis como o Kevlar e são projetados como uma única bexiga de borracha para atender aos rigorosos regulamentos de segurança da FIA. Esses tanques são equipados com recursos avançados de segurança, incluindo múltiplos medidores de fluxo de combustível e folhas de dados de segurança especializadas para cada tipo de combustível, a fim de minimizar o risco de incêndio e garantir o desempenho ideal sob as condições extremas das corridas.

Infelizmente, o caminho até esse marco de segurança na Fórmula 1 foi pavimentado com diversas vidas perdidas devido à ignição causada por rompimento dos tanques. Pilotos que faleceram em acidentes fatais incluem nomes queridos como Lorenzo Bandini, Roger Williamson, Stuart Lewis Evans e Piers Courage. Outros grandes da F1, como Niki Lauda e Clay Regazzoni, teriam perdido a vida durante incidentes de ruptura do tanque se não fosse pela intervenção de outros competidores e comissários de pista. Mesmo hoje, Jackie Stewart relembra com temor a sensação de estar preso em seu BRM e encharcado de combustível após um acidente grave — uma situação tão precária que tudo poderia ter pegado fogo a qualquer momento.

Outro avanço além dos tanques de combustível que salvou vidas nas pistas foram os macacões à prova de fogo. Antes da adoção dos macacões como norma, os pilotos de F1 frequentemente recusavam usar cintos de segurança por medo de ficarem presos em seus carros em caso de incêndio. Os avanços no design dos veículos que aliviaram esse receio começaram com a introdução do MP4 pela McLaren em 1981, que apresentava um monocoque de fibra de carbono com os tanques colocados dentro da estrutura para garantir que permanecessem intactos. Outras equipes seguiram logo depois.

Regulamentos e Padrões dos Tanques de Combustível da F1

A segurança dos tanques de combustível na Fórmula 1 é regida por regulamentos rigorosos estabelecidos pela Fédération Internationale de l’Automobile (FIA). Estas normas são projetadas para garantir que os tanques possam suportar as condições extremas das corridas em alta velocidade e impactos decorrentes de possíveis acidentes. Segundo os regulamentos técnicos da FIA, todos os tanques de combustível devem ser construídos como uma única bexiga de borracha, alojada dentro de uma estrutura composta resistente para proporcionar proteção adicional.

A FIA exige que esses tanques passem por testes de colisão rigorosos para simular vários cenários de impacto. Isso inclui testes de resistência à perfuração, assegurando que o tanque possa suportar objetos pontiagudos e impactos de alta pressão sem vazar combustível. Além disso, os tanques devem ser resistentes ao fogo e capazes de suportar altas temperaturas sem pegar fogo, o que é crucial para a segurança dos pilotos em caso de acidente.

Atualizações recentes nos regulamentos também focaram na integração dos tanques de combustível na estrutura do monocoque do carro. Este design reduz o risco de rompimento durante uma colisão e também ajuda a manter a integridade estrutural do carro. A localização e a fixação do tanque de combustível são verificadas para garantir conformidade com essas normas.

A FIA exige o uso de múltiplos medidores de fluxo de combustível para monitorar a quantidade de combustível sendo usada e detectar qualquer anomalia que possa indicar vazamento ou outros problemas. Esses medidores fazem parte de um conjunto mais amplo de protocolos de segurança que inclui o uso de válvulas de retenção e defletores antissurgimento, que impedem o movimento excessivo do combustível dentro do tanque durante manobras em alta velocidade.

A Transição de Tanques Metálicos para Tanques de Borracha

Na década de 1950, os tanques de combustível da Fórmula 1 eram compostos por caixas de alumínio posicionadas atrás do cockpit. As linhas que levavam combustível ao motor passavam por diante do piloto até o motor. Como nos Lancia D50s, alguns projetos desviaram deste padrão, posicionando os tanques laterais nas laterais do cockpit, o que melhorava o manuseio ao garantir um peso consistente na parte traseira do veículo. No entanto, o problema era que o piloto tinha que se preocupar com falhas potenciais dos tanques em ambos os lados. A chegada dos carros com motor traseiro na F1 moveu os tanques para a frente, posicionando-os acima das pernas do piloto.

Tanques de borracha maleáveis foram introduzidos pela primeira vez nos carros esportivos de corrida Jaguar C-type no início da década de 1950. A principal vantagem deste projeto, então não convencional, era que tinha menor probabilidade de ser perfurado em um impacto ou desgastado por tiras de fixação ou tubos do chassi.

Esses tanques protótipos inicialmente eram alojados dentro de tanques de alumínio por segurança. Ainda assim, apresentavam algumas preocupações que foram eventualmente resolvidas pela Aero Tec Laboratories (ATL), uma empresa americana, na década de 1970. A ATL, liderada pelo ex-piloto de F1 Peter Regna, criou uma medida de segurança revolucionária para esses tanques que impedia que o combustível vazasse mesmo após uma ruptura da tubulação. Em resumo, quando ocorre um impacto maior, os componentes frangíveis da linha de combustível se rompem em pontos específicos e os acoplamentos também se fecham automaticamente, vedando a bexiga.

Outro avanço genial pioneiro da ATL foi uma célula de segurança de combustível reforçada, menos propensa a perfurações. Nas últimas décadas, os avanços se concentraram principalmente na própria bexiga, para garantir um recipiente mais durável para o combustível, levando os tanques atuais a serem compostos por uma malha de poliuretano e Kevlar.

Antes que as regras sobre localização e tamanho dos tanques fossem padronizadas, outras tentativas de otimização de projeto incluíam o posicionamento de pequenas células de combustível estrategicamente ao redor do cockpit. Normalmente, isso significava uma acima das pernas do piloto e duas na traseira, de cada lado dele. Atualmente, no entanto, os regulamentos da Fórmula 1 são bastante claros em afirmar que os tanques de combustível devem ser armazenados no monocoque traseiro para garantir a segurança do piloto e manter consistência e justiça no design dos veículos competidores. Como resultado, muitas inovações na Fórmula 1 se concentram em elementos mais sutis de design e estrutura enquanto melhoram as funções de segurança.

Recursos de Segurança dos Tanques de Combustível da F1

Os tanques de combustível modernos da Fórmula 1 são equipados com uma variedade de recursos de segurança avançados projetados para proteger os pilotos e minimizar riscos durante as corridas. Esses recursos são resultado de décadas de inovação e exigências regulatórias rigorosas voltadas para garantir a máxima segurança.

1. Materiais e Construção Avançados: O principal recurso de segurança de um tanque de combustível da F1 é sua construção com materiais de alta resistência como o Kevlar e outros compostos reforçados. Esses materiais proporcionam excelente resistência a perfurações e impactos, garantindo que o combustível permaneça contido mesmo em condições extremas. Os tanques são essencialmente uma única bexiga de borracha alojada dentro de uma carcaça composta resistente, oferecendo múltiplas camadas de proteção…

Traduzido do artigo original em inglês “Formula 1 Fuel Tank Safety Explained“