Qu’est-ce que l’indice Pomeroy ?

L’indice Pomeroy est un moyen de mesurer la vitesse relative des voitures de différentes époques. Cet indice donne effectivement une idée de l’avance en temps au tour qu’une voiture aurait sur une autre roulant à une époque totalement différente. Il peut également être utilisé pour comparer des voitures qui ne se sont jamais affrontées.

Laurence Pomeroy était un ingénieur automobile britannique intéressé par l’utilisation de métaux plus légers dans la construction automobile. Dès l’âge de 20 ans (1903), il a travaillé dans plusieurs entreprises automobiles à la conception et à l’amélioration de moteurs. Il a utilisé la théorie de la relativité pour comparer des voitures n’ayant jamais couru ensemble et provenant de différentes années.

Comment fonctionne l’indice Pomeroy ?

La théorie de la relativité nécessite un point de référence pour classer les voitures. L’indice Pomeroy donne un pourcentage d’amélioration ou de détérioration de la vitesse d’une voiture par rapport à une autre. La méthode de Pomeroy permet d’éviter de tenir compte des conditions météorologiques, de la piste et des pilotes. Pour ce faire, il a utilisé la technique dite du « daisy-chaining » pour établir son indice.

La technique du « daisy-chaining » est utilisée pour dater les arbres à l’époque préhistorique. Les scientifiques utilisent la superposition des cernes d’arbres de différentes époques pour obtenir une datation plus précise que la datation au carbone. Pour établir son indice, Pomeroy a attribué à la voiture gagnante du Grand Prix de 1906, une Renault conduite par Ferenc Szisz, l’indice de base 100. Cela servait de référence pour comparer toutes les voitures de la course ou celles ayant participé à des Grands Prix ultérieurs.

Pomeroy a recueilli les données de course de deux voitures ayant couru sur les deux mêmes circuits lors de deux années successives. Il a comparé les meilleurs tours enregistrés et obtenu le pourcentage d’amélioration de vitesse de la deuxième voiture par rapport à la première. Il a ensuite enchaîné (« daisy-chained ») ces données pour les années suivantes et constaté que l’indice s’améliorait au fil du temps.

Laurence Pomeroy est mort en 1941 d’une crise cardiaque mais son travail a été poursuivi par Leonard Setright en 1966. Le magazine Motor Sport a déterminé que la Ferrari F2002 était la voiture la plus rapide de tous les temps, même si la F2004 avait réalisé de meilleurs temps en qualifications, selon l’indice Pomeroy. Dans la Ferrari F2004 pilotée par Michael Schumacher, un indice Pomeroy de 234,7 a été calculé. L’indice suggère théoriquement que la Ferrari F2004 aurait effectué 2,34 tours pendant que la Renault de 1906 aurait accompli un seul tour si elles avaient couru ensemble.

Que nous montre l’indice Pomeroy ?

Ce que montre l’indice Pomeroy, c’est que les vitesses moyennes en Formule 1 ont augmenté de manière exponentielle plutôt que linéaire. L’augmentation de la vitesse est comparable à un dépôt générant des intérêts composés. Une meilleure ingénierie et l’utilisation de matériaux plus légers ont conduit à cette augmentation des vitesses au fil des ans. L’amélioration de l’aérodynamisme des voitures a également beaucoup contribué à l’augmentation des vitesses des voitures modernes.

Les changements de règlementation de la FIA ont également eu un impact sur la vitesse relative des voitures. La capacité variable des moteurs a influencé la vitesse des voitures. La réduction ou l’augmentation du poids réglementaire des voitures affecte aussi leur vitesse. L’indice Pomeroy permet de comparer des voitures qui ne se sont jamais affrontées et qui sont séparées par un siècle.

Comment calcule-t-on l’indice Pomeroy ?

Pour bien comprendre la signification de l’indice Pomeroy, imaginez les intérêts composés d’un compte bancaire. Les intérêts que vous recevez l’année suivante incluent les intérêts générés sur les intérêts de cette année. C’est la raison pour laquelle l’indice Pomeroy augmente de manière exponentielle, car il est calculé selon l’augmentation de l’année précédente.

Ce sont les progrès des constructeurs qui investissent de l’argent, du temps et des efforts dans l’amélioration de leurs voitures. Pour trouver l’indice Pomeroy d’une voiture l’année suivante, il suffit d’ajouter le pourcentage d’augmentation de la vitesse à l’indice Pomeroy de l’année précédente. Il faut simplement disposer des données du tour le plus rapide des deux années sur le même circuit.

Pour obtenir l’indice des années ultérieures, on enchaîne les données sur les années intermédiaires. La vitesse approximative de la voiture peut également être calculée si l’augmentation moyenne de vitesse est connue sur quelques années. Utilisez l’équation suivante pour obtenir la vitesse approximative.

V(t) = V(0) (1+ r)^t où

V(t) est la vitesse dans l’année recherchée

V(0) est la vitesse de la voiture dans l’année de référence

r est le taux moyen d’augmentation de la vitesse exprimé en pourcentage décimal

t est la différence entre les deux années.

Traduit à partir de l’article anglais “What is the Pomeroy Index?“