Quel avantage le DRS donne-t-il à un pilote en Formule 1 ?

Le système de réduction de traînée (DRS) en Formule 1 peut offrir à un pilote en chasse un avantage de vitesse d’environ 10 à 12 km/h dans les lignes droites, rendant les dépassements beaucoup plus faciles. Le DRS est un dispositif aérodynamique actif qui permet aux pilotes d’ouvrir un volet sur l’aileron arrière afin de réduire la traînée et d’augmenter la vitesse maximale. Le système est un élément crucial de la F1 depuis son introduction en 2011, destiné à améliorer le spectacle en facilitant les dépassements.

Qu’est-ce que le DRS et comment fonctionne-t-il ?

Le DRS consiste en un volet mobile situé sur l’aileron arrière d’une voiture de F1. Lorsqu’il est activé, ce volet s’ouvre, réduisant l’angle de l’aileron et donc la traînée. Le système est contrôlé électroniquement et ne peut être activé que dans des zones DRS désignées pendant une course, généralement sur les longues lignes droites.

Comme l’a expliqué l’ancien directeur technique de la F1, Ross Brawn : « Le DRS est un dispositif qui permet au pilote de réduire la traînée sur la voiture en ouvrant le volet de l’aileron arrière. Cela réduit l’appui et rend la voiture plus rapide en ligne droite. »

Conditions d’activation du DRS

Les pilotes ne peuvent utiliser le DRS que dans des conditions spécifiques :

1. La voiture poursuivante doit être à moins d’une seconde de la voiture devant elle au point de détection du DRS.
2. Le DRS ne peut être activé que dans des zones désignées, généralement sur la ligne droite la plus longue du circuit.
3. Le DRS ne peut pas être utilisé lors des deux premiers tours d’une course, après un redémarrage derrière la voiture de sécurité ou dans des conditions humides.

L’ancien directeur de course de la FIA, Michael Masi, a précisé : « Les zones DRS sont déterminées par la FIA et sont généralement placées sur la ligne droite la plus longue d’un circuit, là où les dépassements sont les plus susceptibles de se produire. »

Le gain de vitesse du DRS

Le gain de vitesse grâce au DRS varie selon la configuration du circuit et les conditions météorologiques, mais se situe généralement dans une fourchette de 10 à 12 km/h. Cela peut sembler peu, mais en F1, où chaque milliseconde compte, cela peut faire la différence dans un dépassement.

Le directeur technique de Mercedes AMG F1, James Allison, a noté : « Le DRS offre un avantage de vitesse qui varie d’un circuit à l’autre, mais qui est généralement d’environ 10 à 12 km/h. Cela peut faire la différence entre réussir un dépassement ou rester bloqué derrière une autre voiture. »

L’impact du DRS sur les courses

Depuis son introduction, le DRS a considérablement augmenté le nombre de dépassements en F1. En offrant un coup de pouce en vitesse aux poursuivants, il a rendu les courses plus passionnantes et imprévisibles. Cependant, certains critiques estiment que le DRS rend les dépassements trop artificiels, les pilotes attendant souvent les zones DRS pour effectuer leur manœuvre plutôt que de tenter des passes audacieuses ailleurs sur le circuit.

L’ancien pilote de F1 et actuel commentateur Martin Brundle a partagé son avis : « Le DRS a sans aucun doute rendu les courses de F1 plus excitantes, avec plus de dépassements qu’auparavant. Mais il est aussi vrai que certains de ces dépassements peuvent sembler un peu artificiels, les pilotes attendant simplement la zone DRS pour dépasser facilement la voiture devant eux. »

Équilibrer l’effet du DRS

Pour répondre aux préoccupations concernant un DRS qui rendrait les dépassements trop simples, la FIA travaille régulièrement à l’optimisation du placement et de la longueur des zones DRS. L’objectif est de trouver un équilibre entre la promotion des dépassements et la nécessité pour les pilotes de faire preuve d’habileté pour réussir leurs manœuvres.

Comme l’a expliqué Ross Brawn : « Nous cherchons toujours des moyens de peaufiner le DRS pour nous assurer qu’il améliore les courses sans les rendre trop artificielles. C’est un équilibre délicat, mais nous pensons que le système actuel fonctionne bien pour favoriser des courses plus serrées et des batailles plus excitantes en piste. »

L’avenir du DRS

Alors que la F1 continue d’évoluer, des discussions ont lieu sur l’avenir à long terme du DRS. Dès la saison 2026 de F1, les fans assisteront à de multiples changements. Le DRS ne sera plus utilisé pour les dépassements, remplacé par de nouvelles technologies, mais il continuera d’être utilisé dans la stratégie de course des pilotes.

Cependant, la plupart des experts estiment que le DRS restera une partie intégrante de la F1 dans les années à venir. Comme l’a souligné James Allison : « Bien que les nouveaux règlements aient clairement amélioré la capacité des voitures à se suivre de près, le DRS joue encore un rôle important. Il est probable qu’il reste une caractéristique clé de la F1 pour les années à venir. »

En conclusion, le DRS procure un avantage de vitesse significatif aux pilotes poursuivants, généralement de l’ordre de 10 à 12 km/h. Cela a entraîné une augmentation notable des dépassements et rendu les courses de F1 plus spectaculaires. Bien que certains remettent en question la nature artificielle de certains dépassements facilités par le DRS, le système s’est révélé être un outil efficace pour promouvoir des courses plus serrées. À mesure que la F1 évolue, la FIA continuera d’optimiser le DRS afin qu’il améliore le spectacle sans compromettre l’intégrité du sport.

Traduit à partir de l’article anglais “How Much Of An Advantage Does DRS Give A Driver In Formula 1?“