Que deviennent les pneus usés en F1 ?

Après chaque week-end de Grand Prix de Formule 1, des centaines de pneus usés doivent être éliminés. Par le passé, ces pneus étaient simplement brûlés ou envoyés dans des décharges, mais ces dernières années, la F1 et le fournisseur de pneus Pirelli ont mis en place une approche plus durable pour leur élimination.

Tous les pneus usagés sont désormais retournés à Pirelli à la fin de chaque week-end de course pour être recyclés. Les pneus sont transportés vers les installations de Pirelli, par camion pour les courses européennes ou par transport maritime pour les événements à l’étranger. Pirelli trie ensuite les pneus et commence le processus de recyclage.

Tout d’abord, les pneus sont broyés en petits morceaux et séparés en leurs composants – caoutchouc, acier et fibres textiles. Le caoutchouc recyclé peut ensuite être utilisé pour créer de nouveaux produits tels que des tapis de sol, des semelles de chaussures et même de nouveaux pneus. Une partie du caoutchouc est également brûlée comme combustible dans les cimenteries. Les composants en acier et en textile sont aussi recyclés et réutilisés dans diverses industries.

Fait intéressant, avant que les pneus ne quittent le circuit, Pirelli les marque avec un code-barres spécial afin de suivre chaque pneu et de s’assurer qu’aucun n’est perdu ou reproduit par d’autres fabricants cherchant à copier leur technologie propriétaire et leurs composés de caoutchouc.

Au total, Pirelli recycle environ 280 000 pneus de F1 chaque année. Ce processus de recyclage est un aspect important des efforts de durabilité de la F1 et aide à réduire l’impact environnemental du sport. En trouvant de nouvelles utilisations pour les pneus usés, la F1 et Pirelli cherchent à boucler la boucle et à créer une économie plus circulaire.

Quelle est la durée de vie des pneus de F1 pendant un Grand Prix ?

La longévité des pneus de F1 pendant un Grand Prix dépend de plusieurs facteurs, comme la configuration du circuit, les conditions météorologiques, le style de pilotage et le type de composé utilisé. En général, un train de pneus peut durer entre 20 et 40 tours, mais cela peut varier considérablement selon les circonstances.

Pirelli, le fournisseur officiel de pneus pour la Formule 1, fournit aux équipes trois composés de pneus slicks (tendres, médiums et durs) pour chaque week-end de course. Les composés tendres offrent plus d’adhérence mais s’usent plus rapidement, tandis que les composés durs sont plus durables mais procurent moins d’adhérence. Les équipes doivent utiliser au moins deux composés différents pendant une course sèche, et le choix des composés et du moment de leur utilisation est une partie cruciale de la stratégie de course.

Selon Mario Isola, directeur de la F1 et de la compétition automobile chez Pirelli, « La durée de vie d’un pneu en course peut énormément varier selon les conditions et la stratégie. Nous avons vu des courses où un pilote réussit à faire durer un pneu tendre plus de 30 tours, mais dans d’autres cas, il doit s’arrêter après seulement quelques tours. Il s’agit de trouver le bon équilibre et de bien gérer les pneus tout au long d’un relais. »

Qu’est-ce qu’un pneu usagé en Formule 1 ?

Les pneus sont l’un des rares composants en F1 fournis par un seul fabricant. Pirelli est le fournisseur exclusif des pneus de F1. Tous les pneus utilisés par les voitures participant aux courses de Formule 1 proviennent de Pirelli. Un pneu est également l’un des composants les plus soumis à l’usure car il est en contact constant avec la surface. Ainsi, les pneus doivent être régulièrement changés pendant la course et pour chaque course. En conséquence, des dizaines de milliers de pneus deviennent usagés au cours d’une saison de F1.

Les pneus de F1 sont fabriqués à partir d’un mélange de polymères spéciaux. Ils sont produits selon un processus spécifique qui garantit une performance précise sur une surface donnée. Les équipes étudient en détail les composés de pneus et leurs propriétés afin de les utiliser au mieux. Ces pneus sont montés sur des jantes lorsqu’ils sont transportés vers un circuit. Tous les pneus utilisés, ainsi que les pneus non utilisés, doivent être retournés à Pirelli. Étant donné que la F1 et Pirelli sont soucieux de la qualité des pneus en course, les pneus retirés des jantes sont également considérés comme usagés ou rejetés.

Les pneus sont montés sur les jantes juste avant d’être remis aux équipes. S’ils ne sont pas utilisés, il faut une force considérable pour les retirer, ce qui peut endommager les talons et les pneus. Ces pneus sont alors considérés comme dangereux et donc comme usagés, même par excès de précaution. Une fois les pneus montés sur les jantes, ils ne sont pas transportés d’un circuit à l’autre. C’est pour cela que Pirelli a jeté 1800 pneus lorsque le Grand Prix d’Australie a été annulé en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.

Comment Pirelli se débarrasse-t-il des pneus ?

Après un Grand Prix, Pirelli récupère tous les pneus usés et les démonte. Les composés des pneus utilisés par les monoplaces F1 sont analysés, y compris ceux « non utilisés mais montés ». Des données précieuses sont extraites de cette étude et enregistrées pour référence future. Les pneus sont ensuite compressés et transportés vers le centre d’ingénierie et logistique de Pirelli à Didcot, en Angleterre. Là, ces pneus sont soigneusement broyés avec d’autres pneus de voitures routières. Les pneus broyés se transforment en petits granulés qui sont recyclés.

Malgré les critiques adressées à la Formule 1 concernant ses pratiques peu écologiques, Pirelli applique une « politique de technologie verte ». Celle-ci engage Pirelli à fabriquer et à éliminer les pneus usés de manière respectueuse de l’environnement. Cela inclut également l’élimination écologique des pneus F1 usagés et des dizaines de milliers d’autres pneus que Pirelli collecte. Les pneus broyés à Didcot sont ensuite envoyés dans des cimenteries. Ces usines utilisent les granulés comme combustible dans le processus de fabrication du ciment.

Dans les cimenteries, les granulés sont brûlés à des températures extrêmement élevées. Des gaz écologiques sont libérés lorsque les granulés de caoutchouc sont brûlés à plus de 1500 °C. Le seul résidu est une cendre fine non toxique. Tout le processus est respectueux de l’environnement, ce qui convient parfaitement à la F1. La combustion génère certains sous-produits qui peuvent être utilisés autrement. Le bitume produit par la combustion est utilisé pour goudronner les routes et dans d’autres applications industrielles.

Combien vaut un pneu de F1 ?

Selon Pirelli, chaque pneu de F1 coûte environ 1 800 € (environ 1 900 $ US).

Cependant, le coût total des pneus pour une équipe au cours d’une saison est beaucoup plus élevé. Chaque équipe se voit attribuer un total de 20 trains de pneus slicks (un train étant composé de deux pneus avant et deux pneus arrière) par voiture et par week-end de course. Avec 24 courses au calendrier 2024, cela signifie qu’une équipe peut utiliser jusqu’à 960 pneus par voiture sur la saison.

En multipliant le nombre de pneus par leur coût unitaire, on peut estimer qu’une équipe dépense environ 1 728 000 € (environ 1 862 000 $ US) rien que pour les pneus d’une seule voiture pendant la saison. Pour une équipe avec deux voitures, le coût total peut dépasser 3,4 millions d’euros (environ 3,7 millions de dollars US).

Il convient de noter que ces coûts font partie du budget global que les équipes doivent gérer dans le cadre des règles de plafonnement budgétaire introduites en 2021 afin de promouvoir la durabilité financière et d’équilibrer la concurrence entre les équipes.

Comme l’a déclaré Guenther Steiner, directeur de l’écurie Haas en F1, lors d’une interview : « Les pneus sont l’une des dépenses les plus importantes pour une équipe de Formule 1, et gérer leur coût et leur allocation est une partie cruciale de notre stratégie. Le plafonnement budgétaire a rendu encore plus important d’être efficace dans l’utilisation des pneus et de s’assurer que nous tirons le meilleur de chaque train. »

Traduit à partir de l’article anglais “What Happens To The Used Tyres In F1?“