La stratégie en Formule 1 est un processus complexe de prise de décision qui implique l’analyse d’une grande variété de données, de variables et de scénarios pour déterminer l’approche optimale pour chaque course. Les éléments clés d’une stratégie F1 incluent la gestion des pneus, le moment des arrêts aux stands, la consommation de carburant, les conditions météorologiques, les caractéristiques du circuit et la performance des concurrents.

Les stratèges utilisent des simulations avancées, des algorithmes d’apprentissage automatique et l’analyse de données en temps réel pour évaluer les résultats potentiels de différents choix stratégiques. Ils s’appuient également sur l’expertise des ingénieurs, des pilotes et des autres membres de l’équipe pour prendre des décisions éclairées qui peuvent s’adapter aux circonstances changeantes pendant la course.

Une stratégie F1 efficace requiert une combinaison de connaissances techniques, de compétences analytiques et de la capacité à prendre des décisions rapides et décisives dans des situations de haute pression.

Qu’est-ce qu’un stratège F1 ?

Un stratège F1 est un professionnel hautement qualifié qui joue un rôle crucial dans l’optimisation des performances d’une équipe et l’obtention des meilleurs résultats possibles en piste. Il est responsable de l’analyse de grandes quantités de données, de l’élaboration et de l’amélioration des stratégies de course, ainsi que de la prise de décisions critiques en temps réel pendant un week-end de Grand Prix.

Les responsabilités principales d’un stratège F1 incluent :

1. Analyse des données : les stratèges utilisent des outils logiciels avancés et des modèles mathématiques pour traiter et interpréter l’énorme volume de données générées par les voitures, le circuit et les simulations de l’équipe. Ces données incluent la performance et la dégradation des pneus, la consommation de carburant, les temps au tour, les conditions météorologiques et le comportement des concurrents.
2. Développement de la stratégie : sur la base de leur analyse, les stratèges créent des plans de course détaillés qui décrivent l’utilisation optimale des pneus, les fenêtres d’arrêt aux stands et les approches tactiques pour chaque pilote. Ils prennent en compte un large éventail de variables telles que la configuration du circuit, les prévisions météorologiques et les forces et faiblesses de leur voiture et de celles de leurs adversaires.
3. Prise de décision en temps réel : pendant les qualifications et la course, les stratèges doivent prendre des décisions instantanées en réponse à l’évolution des circonstances sur la piste. Cela peut impliquer de s’adapter à des changements météorologiques inattendus, de réagir à des périodes de voiture de sécurité ou d’ajuster la stratégie pour contrer les mouvements des équipes rivales.
4. Communication et collaboration : les stratèges travaillent en étroite collaboration avec d’autres membres clés de l’équipe, notamment les ingénieurs de course, les ingénieurs performance et les pilotes eux-mêmes. Ils doivent être capables de communiquer des informations complexes de manière claire et concise, et de collaborer efficacement pour s’assurer que chacun travaille dans la même direction.

Pour exceller dans ce rôle, les stratèges F1 doivent posséder une combinaison unique de compétences et d’attributs, notamment :

• Des compétences analytiques et de résolution de problèmes exceptionnelles
• Une compréhension approfondie des règlements, de la technologie et des tactiques de course en Formule 1
• La capacité à travailler efficacement sous pression et dans des conditions critiques en temps réel
• De solides compétences en communication et en leadership
• Une flexibilité et une capacité d’adaptation aux circonstances changeantes

Les stratèges F1 ont souvent des formations en ingénierie, mathématiques, informatique ou physique. Ils peuvent avoir une expérience préalable dans d’autres domaines du sport automobile ou dans des secteurs où l’analyse de données et la prise de décision sous pression sont essentielles, comme la finance ou la logistique.

Comment résumer une « stratégie » en F1 ?

La plupart des gens associent une stratégie F1 à l’appel à s’arrêter au stand et à la décision concernant les pneus à chausser, ce qui est en effet un aspect crucial de la stratégie. Pendant la course, l’objectif principal du département stratégie est d’optimiser la performance de la voiture par rapport à la concurrence, en veillant à ce que le pilote termine la course à la position la plus élevée possible. Toutefois, pour comprendre pleinement l’ampleur du travail du département stratégie, il est essentiel de prendre du recul et d’envisager une perspective plus large.

Un pas en arrière par rapport à la course, l’équipe de stratégie se concentre sur la manière d’aborder les qualifications. Cela implique d’analyser les données des séances d’essais, d’évaluer la performance de la voiture sur différents composés de pneus et de déterminer les réglages optimaux pour obtenir la meilleure position de départ possible.

Mais le travail du département stratégie remonte encore plus loin. Il doit tenir compte de l’approche globale du week-end de course, notamment la manière d’allouer les ressources et les pneus pendant les essais. Cela implique de trouver un équilibre entre la collecte de données essentielles, le test de nouveaux composants et la conservation des pneus pour les qualifications et la course.

D’un point de vue encore plus large, l’équipe stratégie doit considérer l’ensemble de la saison. Elle analyse les circuits sur lesquels l’équipe est susceptible de mieux ou moins bien performer, en fonction des points forts et faibles de la voiture, des données historiques et des simulations. Ces informations les aident à développer une approche stratégique pour chaque course, en tenant compte de l’allocation des pneus, de la gestion du moteur et des opportunités potentielles de marquer des points.

En outre, le département stratégie doit aussi considérer la position de l’équipe au championnat et adapter son approche en conséquence. Par exemple, une équipe en tête du championnat peut opter pour une stratégie plus conservatrice pour préserver son avance, tandis qu’une équipe en chasse peut prendre plus de risques pour maximiser ses chances de marquer des points.

Comment l’équipe stratégie se prépare-t-elle pour un week-end de course ?

Les préparatifs de l’équipe stratégie pour un week-end de course commencent bien à l’avance, souvent plusieurs courses en amont, afin de s’assurer que les préparations de base sont en place. Ils exploitent toutes les données disponibles afin d’avoir une compréhension globale de tous les scénarios possibles et de leurs implications stratégiques. À chaque fin de week-end de course, les systèmes de l’équipe sont mis à jour afin de réanalyser et d’affiner leurs prévisions pour les événements à venir. Chaque week-end de course offre une mine d’informations sur les points forts, les faiblesses et les axes d’amélioration de l’équipe.

Avant une course, l’équipe stratégie a accès à une large gamme de données et d’informations. Elle analyse les conditions météorologiques en s’appuyant sur des données historiques et des prévisions pour anticiper leur impact potentiel. Elle étudie également les leçons tirées des visites précédentes sur le circuit, y compris les données de performance des pneus et les informations pertinentes obtenues depuis lors.

Un autre aspect clé de la préparation consiste à étudier les performances de leur propre voiture et de celles des concurrents. L’équipe analyse comment les différentes voitures réagissent dans divers scénarios, tels que les qualifications, les départs de course et les charges de carburant variées. Elle tient également compte de l’évolution de la piste, c’est-à-dire la façon dont la surface évolue au fil du week-end en raison de l’accumulation de gomme, des fluctuations de température et des conditions météorologiques.

En combinant toutes ces informations, l’équipe stratégie vise à obtenir une idée claire de leurs performances attendues, du rythme probable de leurs rivaux et du comportement anticipé des pneus pendant le week-end. Cette compréhension constitue la base de leur planification stratégique, leur permettant de concevoir des approches optimales pour les qualifications, les départs, les arrêts aux stands et la gestion des pneus.

L’équipe stratégie collabore étroitement avec les autres départements, tels que l’ingénierie, l’aérodynamique et la dynamique du véhicule, afin de s’assurer que ses plans stratégiques sont en adéquation avec les capacités techniques de la voiture et les mises à niveau prévues.

Sur quoi se concentre l’équipe stratégie pendant les essais et les qualifications ?

Lors des essais du vendredi, un des objectifs principaux pour l’équipe stratégie est de comprendre la performance des pneus et leur dégradation. Ils collectent et analysent les données non seulement de leurs propres voitures mais aussi des autres monoplaces, afin de construire une compréhension globale basée sur de nombreux échantillons. Il peut être difficile de rassembler toutes les données nécessaires en une heure d’essais, mais l’équipe fait de son mieux pour en tirer un maximum d’enseignements.

Elle utilise divers inputs, tels que les temps au tour, les données GPS, les données des pneus et bien d’autres informations de toutes les voitures du plateau. Les stratèges absorbent et analysent ces données pour prendre des décisions informées. À la fin de la deuxième séance d’essais (FP2), l’objectif est d’avoir une idée claire des réglages requis et un plan pour les qualifications. Cependant, la décision la plus importante est de déterminer avec quels pneus ils veulent commencer la course, ce qui doit être fixé avant la troisième séance d’essais (FP3).

Le samedi, l’objectif de l’équipe stratégie est d’approfondir les données existantes et de prioriser les simulations à faible carburant afin de finaliser leur plan pour les qualifications. Cela inclut le choix des composés de pneus pour chaque session, les plans de sortie, les horaires de sortie des stands et l’éventuelle utilisation d’un sillage (tow) d’une autre voiture. L’équipe élabore un plan comprenant les charges de carburant, le nombre de tours, etc., et l’ajuste en continu pendant les qualifications en fonction des nouvelles informations : évolution de la piste, performances des concurrents, différences de pneus, etc. Elle doit également pouvoir réagir à des facteurs extérieurs imprévisibles, comme les conditions climatiques ou les interruptions par drapeau rouge.

L’équipe dispose d’un nombre limité de trains de pneus pour le week-end ; ainsi, les plans de roulage et l’utilisation des pneus pour chaque run sont critiques. Les choix faits en Q1 influencent directement Q2 et Q3. L’équipe stratégie doit donc gérer ces ressources pour maximiser la position au départ.

En plus de la gestion des pneus, elle surveille l’état de piste, les prévisions météo et les performances des rivaux durant les essais et qualifications, afin d’ajuster et d’optimiser les plans stratégiques pour affronter tous les scénarios possibles pendant la course.

Quels éléments sont surveillés pendant une course ?

Pendant la course, l’équipe stratégie reçoit en continu des milliers de données par seconde, issues de ses propres voitures et de celles des adversaires. Avant le départ, elle a déjà une compréhension claire de nombreux facteurs : courbes de dégradation des pneus, temps perdu aux stands, prévisions météo, possibilité de dépassement, etc. Mais à mesure que de nouvelles données sont générées en temps réel, les outils sont recalibrés pour affiner les prévisions et réagir correctement.

Elle examine également les données pour adapter la stratégie si nécessaire. Des canaux dédiés d’interphone avec protocoles stricts permettent de discuter des scénarios émergents, des prévisions du simulateur de course et des réactions possibles.

D’autres membres clés, comme le Team Principal (ex. Toto Wolff pour Mercedes) et les ingénieurs de course, participent également aux discussions stratégiques. Leur expertise apporte des perspectives précieuses sur les événements en cours.

L’équipe stratégie a aussi établi à l’avance des plans pour différents scénarios. Ceux-ci sont constamment surveillés et ajustés au fil de la course. Cela permet de réagir rapidement et calmement à l’imprévu, comme une voiture de sécurité.

Elle surveille également les stratégies des concurrents, cherchant des opportunités pour prendre l’avantage. Cela inclut l’analyse des pneus utilisés, les temps au tour, et les signes de futur arrêt ou de changement stratégique.

Enfin, elle doit s’adapter aux conditions météo changeantes. Si la pluie arrive, elle doit décider à quel moment chausser les pneus intermédiaires ou pluie, selon l’intensité, l’état de la piste et les choix des concurrents.

Certaines décisions doivent-elles être prises à la dernière minute ?

Malgré toute la préparation, certaines décisions doivent être prises au dernier moment. La météo notamment est imprévisible et contraint parfois l’équipe stratégie à effectuer des choix très complexes, surtout en conditions humides.

Même avec les systèmes sophistiqués, certains événements en course imposent des changements immédiats de stratégie. Par exemple, au GP d’Italie 2020 à Monza, la décision de faire rentrer Lewis Hamilton aux stands a été prise rapidement en raison d’un manque de rythme après les arrêts de ses rivaux, rendant la stratégie initiale caduque.

Au cours d’un week-end, l’équipe stratégie prend des milliers de décisions souvent invisibles pour le public. Chaque séance, notamment les qualifications et la course, implique d’innombrables variables et options à évaluer pour trouver le meilleur choix pour chaque voiture.

Son rôle dépasse les décisions en course. Elle contribue au développement de la voiture, en analysant données et simulations pour orienter les choix d’évolution et de réglages.

Elle collabore aussi avec les pilotes pour leur expliquer la stratégie : choix des pneus, arrêt prévu, scénarios possibles. Elle s’appuie aussi sur leur retour pour mieux comprendre la piste, les pneus et adapter la stratégie.

La stratégie en F1 est souvent comparée à un jeu d’échecs multidimensionnel sans fin, où les équipes cherchent constamment à surclasser leurs rivales. C’est un défi que les équipes stratégie aiment relever car il les pousse à innover, s’adapter et viser l’excellence pour atteindre la victoire.

Certaines informations de cet article ont été fournies par un communiqué de presse de l’équipe Mercedes-AMG Petronas F1.

Traduit à partir de l’article anglais “What Goes Into F1 Strategy?“