Pourquoi les pneus de F1 n’ont-ils pas de rainures ?

Les pneus de F1, appelés “slicks”, sont conçus sans rainures pour offrir une adhérence maximale sur piste sèche. En l’absence de motifs de rainure, les pneus de F1 bénéficient d’une plus grande surface de contact entre le caoutchouc et la piste, ce qui améliore l’adhérence et permet des temps au tour plus rapides dans des conditions sèches.

Contrairement aux pneus routiers classiques, qui comportent des rainures pour évacuer l’eau et conserver de l’adhérence sur sols mouillés, les pneus de F1 sont conçus pour la performance en temps sec. La plupart des courses de Formule 1 se disputent sur piste sèche, rendant les pneus lisses incontournables.

Avec l’analyse de NeoTires, explorons les caractéristiques uniques des pneus de F1…

Quels sont les composés de pneus en F1 ?

Les pneus de Formule 1 sont fabriqués à partir d’une gamme de composés de caoutchouc spécialisés. Pirelli propose six composés pour sol sec allant du plus dur (C0) au plus tendre (C5), chacun visant des niveaux spécifiques d’adhérence, de durabilité et de performance selon les caractéristiques du circuit et les stratégies de course.

Avant l’entrée en vigueur du nouveau règlement pneumatique pour la saison 2022, de nouveaux pneus de 18 pouces ont été conçus à partir de zéro : chaque élément fut redéfini à partir d’une feuille blanche, du profil à la structure en passant par les composés. Ce processus de conception a nécessité plus de 10 000 heures de tests en laboratoire, plus de 5 000 heures de simulation et plus de 70 prototypes virtuels pour produire 30 spécifications différentes, testées par quasiment toutes les équipes sur 20 000 km. Les pilotes ont joué un rôle clé, chacun d’eux ayant participé au développement en apportant des retours ayant permis à Pirelli d’établir les spécifications finales.

Pirelli sélectionne trois composés pour chaque week-end de course, du plus dur (C0) au plus tendre (C5), afin de garantir aux équipes une gamme de choix adaptés aux qualifications comme à la course.

C0 : le composé le plus dur

Le composé C0, introduit en 2023, est le plus dur de la gamme de pneus F1 de Pirelli. Il est conçu pour offrir une durabilité et une résistance à la chaleur maximales, adapté aux circuits les plus exigeants pour les pneus. Il offre le niveau d’adhérence le plus faible mais permet des relais plus longs avec une usure réduite, avantageux sur les circuits abrasifs ou lors de fortes températures.

C1 : composé dur

Deuxième plus dur de la gamme Pirelli, ce composé équilibre durabilité et performance. Avec plus d’adhérence que le C0 tout en assurant une longue durée de vie, il est souvent utilisé sur les circuits très abrasifs ou pour adopter une stratégie à un seul arrêt.

C2 : composé moyen

Le C2 est un choix polyvalent adapté à une grande variété de circuits. Il offre un bon compromis entre adhérence et durabilité, souvent utilisé comme pneu principal pendant la course, permettant aux pilotes de pousser davantage tout en conservant une bonne longévité.

C3 : composé tendre

Le C3 est le troisième composé le plus tendre. Il offre un niveau d’adhérence supérieur aux pneus plus durs et est souvent utilisé lors des qualifications ou pour des relais courts en course, sur des circuits peu abrasifs.

C4 : composé très tendre

Encore plus adhérent que le C3, le C4 est utilisé sur des circuits nécessitant une forte adhérence, comme les tracés urbains. Il excelle en qualification mais son usure rapide limite son usage en course longue.

C5 : le composé le plus tendre

Le C5 est le plus tendre de tous. Offrant l’adhérence maximale, il est réservé aux circuits les plus lisses avec peu d’usure, adapté aux qualifications ou relais courts. Il a la plus courte durée de vie.

Ces composés visent à couvrir la diversité des circuits et des stratégies, permettant aux équipes d’optimiser leur performance en fonction des exigences spécifiques de chaque piste.

Pneus pluie

Bien que la majorité des courses aient lieu par temps sec, la F1 doit être prête à affronter la pluie. Pour cela, Pirelli propose deux types de pneus pluie : les intermédiaires Cinturato Green et les Full Wet Cinturato Blue.

Cinturato Green Intermédiaire

Conçu pour des conditions humides sans flaques importantes, ce pneu possède une bande de roulement qui évacue l’eau tout en maintenant une bonne adhérence. Il s’adapte bien à une piste séchante ou s’humidifiant progressivement.

Son composé est plus tendre que celui du Full Wet, offrant une meilleure adhérence dans les conditions mixtes. Il est souvent utilisé lors des transitions météo en course.

Full Wet Blue

Le pneu Full Wet Blue est destiné à une forte pluie avec flaques d’eau. Sa bande de roulement agressive élimine jusqu’à 85 litres d’eau par seconde à 300 km/h.

Son composé est plus dur pour mieux résister à l’aquaplanage et assurer la durabilité. Ce pneu garantit sécurité et contrôle dans des conditions extrêmes, bien que les courses puissent être suspendues si la pluie devient trop dangereuse.

FAQ pneus F1

Que contiennent les pneus F1 ?

Les pneus de F1 sont gonflés à l’azote au lieu d’air classique. Ce gaz inerte offre une pression plus stable malgré les fortes températures. Il pénètre aussi moins à travers les parois du pneu, stabilisant davantage la pression.

De quoi sont faits les pneus F1 ?

Un mélange complexe de caoutchouc naturel et synthétique, combiné avec des matériaux comme le Kevlar et le polyester. La composition dépend du composé (C0 à C5) et reste un secret bien gardé de Pirelli.

Pourquoi la F1 utilise-t-elle uniquement Pirelli ?

La F1 a un contrat exclusif avec Pirelli depuis 2011. Ce fournisseur unique garantit l’équité entre les équipes, et permet une collaboration étroite pour développer des technologies spécifiques à la F1.

Pourquoi les pneus F1 adhèrent-ils autant ?

Grâce à un mélange de caoutchouc spécial, une structure optimisée et l’absence de rainures. La surface de contact est maximale sur piste sèche, ce qui améliore l’adhérence. La structure interne apporte rigidité et adaptabilité.

Pourquoi les pneus F1 s’usent-ils si vite ?

Ils sont conçus pour la performance, au détriment de la durabilité. Le caoutchouc tendre s’use vite sous les températures et forces extrêmes de la F1. Cette usure rapide introduit une part stratégique majeure : choisir entre vitesse et gestion des pneus.

Traduit à partir de l’article anglais “Why Do F1 Tires Have No Tread?“