Pourquoi les pilotes de F1 portent-ils des genouillères ?

Les pilotes de F1 portent des genouillères en tant qu’équipement de sécurité essentiel pour protéger leurs jambes des blessures lors d’accidents à grande vitesse et pour offrir confort et soutien pendant des courses longues et physiquement exigeantes.

Ces coussinets spécialement conçus absorbent les forces d’impact, réduisent le risque de fractures ou de lésions des tissus mous et aident les pilotes à maintenir une position correcte dans le cockpit.

L’utilisation des genouillères est imposée par la FIA, l’organe directeur du sport automobile, dans le cadre d’un ensemble complet de règlements de sécurité visant à protéger les pilotes en cas d’accident.

Alors que la technologie et les matériaux continuent de progresser, les genouillères demeurent un élément essentiel de l’équipement de sécurité des pilotes de F1, leur permettant de courir avec confiance et concentration pour atteindre des performances optimales sur la piste.

Le but des genouillères

Les genouillères ont deux fonctions principales pour les pilotes de F1 : la protection en cas d’accident et l’apport de confort et de soutien pendant les courses.

Protection lors des accidents

L’une des principales raisons pour lesquelles les pilotes de F1 portent des genouillères est la protection de leurs jambes contre les blessures en cas de collision. Les vitesses élevées et les forces intenses impliquées dans les accidents de F1 peuvent exposer les jambes des pilotes à de graves blessures, telles que des fractures ou des lésions des tissus mous.

Les genouillères sont conçues pour absorber et dissiper les forces d’impact, réduisant ainsi le risque de blessure. Elles sont généralement fabriquées en mousse à haute densité ou d’autres matériaux absorbant les chocs qui se compressent à l’impact, absorbant ainsi l’énergie et réduisant la force transmise aux jambes.

Des exemples concrets démontrent l’efficacité des genouillères dans la protection des pilotes lors d’accidents. Lors du Grand Prix d’Italie 2021, la voiture Red Bull de Max Verstappen s’est écrasée sur celle de Lewis Hamilton, la roue arrière de Verstappen frappant le casque de Hamilton. Ce dernier a déclaré : « Je pense que les genouillères ont vraiment sauvé mes genoux aujourd’hui. »

Confort et soutien

En plus de leur fonction de protection, les genouillères offrent également confort et soutien aux pilotes lors de courses longues et physiquement contraignantes. Les pilotes de F1 subissent des forces G élevées et des vibrations tout au long d’une course, ce qui peut solliciter leur corps et entraîner de la fatigue.

Les genouillères contribuent à amortir les jambes du pilote contre les parois du cockpit, réduisant ainsi l’inconfort et aidant à maintenir un bon positionnement. En maintenant les jambes dans une position optimale, elles aident à réduire la fatigue musculaire et à améliorer le confort général pendant la course.

De plus, le soutien offert par les genouillères permet aux pilotes de maintenir un contrôle constant des freins et de l’accélérateur, car leurs jambes ont moins tendance à bouger ou glisser à cause des forces G subies dans les virages et lors du freinage.

Le confort et le soutien qu’apportent les genouillères sont particulièrement importants lors de courses longues, comme le Grand Prix de Singapour, qui peut durer jusqu’à deux heures et est connu pour être physiquement exigeant en raison de l’humidité élevée et des nombreux virages.

Le design et les matériaux des genouillères de F1

Les genouillères de F1 sont des équipements de sécurité hautement spécialisés, fabriqués sur mesure pour chaque pilote et conçus pour répondre aux exigences rigoureuses du sport automobile de haut niveau.

Personnalisation pour chaque pilote

Pour garantir un ajustement et des performances optimales, les genouillères sont adaptées aux mesures et aux besoins spécifiques de chaque pilote. Le processus de personnalisation implique de prendre des mesures précises des jambes et des genoux pour créer un moule épousant parfaitement leur forme.

Un ajustement serré et sécurisé est crucial pour éviter que les genouillères ne bougent pendant les mouvements intenses d’une course. Des lacunes ou un relâchement pourraient compromettre leur efficacité et entraîner des blessures.

Les pilotes peuvent également exprimer des préférences personnelles concernant l’épaisseur, le niveau de rembourrage ou la flexibilité, lesquelles sont prises en compte lors de la fabrication sur mesure.

Matériaux utilisés

Les genouillères de F1 sont fabriquées à partir de matériaux avancés soigneusement choisis pour leurs propriétés d’absorption des chocs, leur résistance au feu et leur durabilité.

La mousse à haute densité est un choix courant pour le rembourrage principal, car elle absorbe efficacement l’énergie des impacts. Cette mousse est généralement en polyéthylène ou polypropylène à cellules fermées, qui se comprime à l’impact et reprend ensuite sa forme d’origine.

Pour garantir la sécurité en cas d’incendie, la couche externe est composée de matériaux ignifuges, tels que le Nomex ou le Kevlar. Ces matériaux supportent des températures élevées et offrent une protection supplémentaire au pilote.

L’utilisation de matériaux légers mais solides est essentielle afin de réduire le poids total des genouillères, chaque gramme comptant pour optimiser la performance en F1.

Placement et fixation

Les genouillères sont placées de façon stratégique sur les jambes pour offrir une protection et un soutien maximum. Elles sont généralement positionnées sur les côtés des genoux, allant de la cuisse supérieure à la jambe inférieure.

Pour rester bien en place, elles sont souvent fixées à l’aide de sangles Velcro ou d’autres attaches réglables, ce qui permet une installation et un retrait faciles tout en garantissant un ajustement stable.

Dans certains cas, les genouillères peuvent être intégrées directement à la combinaison du pilote, améliorant davantage leur stabilité et réduisant le risque de déplacement pendant la course.

Le positionnement et la fixation sont soigneusement étudiés pour ne pas gêner la capacité du pilote à utiliser les pédales ou à bouger librement ses jambes pendant la conduite.

Règlements et exigences liés aux genouillères

L’utilisation des genouillères en F1 est régie par un ensemble de règles strictes établies par la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile), l’organe directeur du sport automobile mondial. Ces réglementations garantissent que tous les pilotes sont équipés de genouillères de haute qualité répondant à des normes rigoureuses.

Normes de sécurité de la FIA

La FIA a élaboré un ensemble complet de normes de sécurité que doivent respecter tous les équipements des pilotes, y compris les genouillères. Ces exigences sont exposées dans la norme FIA 8856-2018 sur les vêtements de protection des conducteurs automobiles.

Selon cette norme, les genouillères doivent être fabriquées avec des matériaux offrant une protection adéquate contre les chocs et résistant au feu. Ces matériaux doivent subir des tests rigoureux pour garantir leur efficacité en situation réelle.

Les exigences spécifiques incluent :

1. Protection contre les chocs : les genouillères doivent offrir une protection minimale contre les chocs, selon les procédures de test de la FIA, pour absorber l’énergie lors d’un accident.
2. Résistance au feu : la couche externe doit être fabriquée à partir de matériaux ignifuges conformes à la norme ISO 15025, protégeant ainsi le pilote en cas d’incendie.
3. Épaisseur et couverture : les régulations de la FIA imposent une épaisseur minimale et une couverture suffisante des genoux et des zones environnantes.

Utilisation obligatoire

L’utilisation des genouillères approuvées par la FIA est obligatoire pour tous les pilotes de F1. Ce règlement est appliqué lors des vérifications techniques régulières menées par les officiels de la FIA avant et pendant les week-ends de course.

Les pilotes doivent porter leurs genouillères en tout temps lorsqu’ils sont en voiture, y compris lors des essais, des qualifications et de la course. Le non-respect de cette règle peut entraîner des sanctions, telles que des amendes ou même une disqualification.

L’obligation d’usage garantit que tous les pilotes sont correctement protégés, tout en maintenant l’équité en termes d’équipement de sécurité.

En plus des genouillères, les pilotes doivent également porter toute une gamme d’équipements de sécurité approuvés par la FIA, y compris casques, combinaisons, gants et bottes. Tous ces éléments doivent respecter les normes strictes de la FIA et sont soumis à des contrôles réguliers.

En imposant des règles strictes et des exigences élevées concernant les genouillères et les autres équipements de sécurité, la FIA vise à minimiser les risques de blessure et à promouvoir une culture de sécurité en F1. Grâce aux avancées technologiques et matérielles, la FIA met régulièrement à jour ses normes afin d’assurer que les pilotes bénéficient toujours des meilleures protections disponibles.

Conclusion

Les pilotes de Formule 1 doivent être au top physiquement et mentalement pendant les 24 courses d’une saison. Certaines courses sont programmées sur deux week-ends consécutifs. Il est difficile pour les pilotes de retrouver la pleine forme après une course. C’est pourquoi ils utilisent toutes les mesures de protection pour préserver leur corps et leur vie. Le port de genouillères protège les genoux des chocs latéraux et frontaux dans le cockpit. Les genouillères soutiennent également les jambes supérieures et inférieures, aidant ainsi le pilote à résister aux forces G et à mieux contrôler la voiture.

Traduit à partir de l’article anglais “Why Do F1 Drivers Wear Knee Pads?“