La science des pneus de F1 : comment ils résistent à des forces extrêmes

Ce n’est un secret pour personne que les voitures de Formule 1 sont conçues différemment, mais à quel point les pneus de F1 sont-ils vraiment durs ? Depuis la toute première course du championnat du monde en 1950, la Formule 1 a toujours été synonyme d’ingénierie et de technologie.

Au fil des années, les pneus de F1 ont évolué et ont subi de nombreux changements. Initialement, plusieurs fabricants fournissaient des pneus aux équipes de F1. De Goodyear à Avon, tous ont eu leur part de gloire en Formule 1 au fil des années.

Durant les dix premières années, les voitures de F1 étaient équipées de pneus hauts et fins à bande de roulement. Dans les années 1960, les pneus sont devenus plus plats et aussi plus larges. Les pneus avant et arrière étaient alors de la même taille. Mais à l’approche de la fin de la décennie, des pneus arrière plus larges ont commencé à s’imposer.

La technologie des pneus en Formule 1 a décollé avec l’apparition des pneus slicks dans les années 1970. Ils ont fait leur première apparition au Grand Prix d’Espagne en 1971. Le terrain de jeu appartenait alors à Goodyear grâce à ses slicks à carcasse croisée jusqu’à l’arrivée de Michelin en F1 en 1977. Cela a également déclenché une vague d’arrivée de fabricants de pneus dans le sport.

Avec l’arrivée des nouveaux fabricants de pneus, une compétition acharnée s’est aussi installée.

Les premières couvertures chauffantes pour pneus ont été utilisées en 1985. Elles servent à chauffer les pneus pendant que la voiture est sur la grille ou dans les stands. Sans ce processus de chauffe préalable, les pneus ne dureraient en moyenne que deux tours avant d’atteindre leur température de fonctionnement optimale.

Les pneus rainurés sont apparus en 1998. Les pneus avant avaient trois rainures et ceux à l’arrière en avaient quatre.

Après toutes ces années, la Formule 1 a toutefois décidé d’interdire les changements de pneus pendant la course. Cela a conduit les fabricants à concevoir des pneus avec des composés plus durs dans le seul but de durer toute la course, soit environ 200 km. cette décision n’a pas été bien accueillie et en 2006, les changements de pneus sont revenus.

Les fabricants de pneus ont peu à peu quitté le sport, laissant Pirelli comme seul fournisseur de pneus en Formule 1 à ce jour.

Maintenant que nous avons un aperçu historique des pneus de Formule 1, examinons les aspects techniques qui font de ces pneus les membres inférieurs de ce sport automobile palpitant.

Aspects techniques des pneus de F1

Matériaux

Les pneus de F1 sont fabriqués à partir d’un mélange complexe de caoutchouc naturel et synthétique, renforcé par de la fibre de carbone et du Kevlar. La composition exacte des composés de caoutchouc est un secret bien gardé, mais elle comprend généralement des polymères, du soufre, du noir de carbone et d’autres additifs pour optimiser les performances et la durabilité. Pirelli, le fournisseur officiel de pneus pour la Formule 1, développe soigneusement ces composés pour répondre aux exigences spécifiques des courses de F1.

Processus de fabrication

La fabrication des pneus de F1 comprend plusieurs étapes complexes. Tout d’abord, les composés de caoutchouc sont mélangés pour obtenir les propriétés désirées. Ensuite, le caoutchouc mélangé est extrudé pour prendre la forme du pneu et moulé à haute température et haute pression. Une fois les pneus moulés, ils subissent des tests rigoureux de contrôle qualité pour s’assurer qu’ils répondent aux spécifications requises et sont prêts pour la piste.

Données comparatives

Les pneus de F1 sont spécialement conçus pour les exigences uniques de la course automobile de Formule 1 et ne peuvent être directement comparés aux pneus utilisés sur route ou dans d’autres disciplines de sport automobile. Cependant, comparés à des pneus utilisés dans des courses d’endurance ou de rallye, les pneus de F1 sont généralement plus tendres et offrent plus d’adhérence. Ils fonctionnent également à des températures beaucoup plus élevées, dépassant souvent les 100°C pendant la course, soit bien au-dessus de la température de fonctionnement des pneus routiers.

Combien de types de pneus de F1 existe-t-il ?

Pirelli, le fournisseur exclusif de pneus de la Formule 1, fournit aux équipes trois composés parmi cinq slicks numérotés de C1 à C5 et trois couleurs différentes à chaque course. Le C1 est le plus dur et le C5 le plus tendre. Ces composés ont pour but de garantir une meilleure constance au cours d’une course. Il existe également deux options pluie : les Cinturato vert intermédiaire et les Cinturato bleu pluie extrême.

Traduit à partir de l’article anglais “The Science Behind F1 Tyres: How They Withstand Extreme Forces“