Comment fonctionnent les crash-tests en Formule 1

Les crash-tests de FORMULE 1 doivent être réussis chaque année avant qu’une nouvelle voiture ne soit considérée comme apte à être utilisée. Introduits en 1985 et supervisés par la FIA, ces évaluations rigoureuses sont généralement effectuées au Cranfield Impact Centre dans le Bedfordshire, en Angleterre, et comprennent des crash-tests dynamiques (en mouvement), des tests de charge statique et des tests de retournement.

Comment fonctionnent les crash-tests en Formule 1

Les tests d’impact dynamique sont réalisés sur l’avant, les côtés et l’arrière du châssis, ainsi que sur la colonne de direction. La cellule de survie du pilote doit rester intacte tout au long des essais. Le poids du châssis de test, incluant un mannequin de crash, est de 780 kg. Le test d’impact frontal est effectué à une vitesse de 15 mètres par seconde (54 km/h), le test latéral à 10 m/s (36 km/h) et l’impact arrière à 11 m/s (39,6 km/h).

Les vitesses peuvent sembler faibles, mais elles sont choisies afin de permettre la mesure la plus précise possible de la capacité de la voiture à absorber en toute sécurité l’énergie d’un accident. Les limites de décélération maximale, d’absorption d’énergie et de déformation sont précisément définies. Par exemple, lors du test frontal, la décélération mesurée sur la poitrine du mannequin ne doit pas dépasser 60G (soit approximativement 60 fois le poids du corps) dans les trois millisecondes suivant l’impact.

Le test de colonne de direction est conçu pour garantir que la colonne s’effondre en toute sécurité dans le cas improbable où la tête du pilote heurterait le volant. La colonne est fixée au sol et un objet de 8 kg est projeté au centre du volant à une vitesse de 7 m/s (25 km/h). Toute déformation importante doit rester confinée à la colonne de direction ; la décélération ne doit pas dépasser 80G pendant plus de trois millisecondes ; et le mécanisme de déverrouillage rapide du volant doit fonctionner normalement après le test.

En plus des cinq tests dynamiques, 13 autres tests de charge statique sont effectués sur les structures avant, latérales et arrière du châssis afin de s’assurer qu’elles peuvent résister aux niveaux de pression collatérale requis par le règlement. Ces tests comprennent l’application de pression sur le plancher sous le réservoir de carburant, sur le côté du support de museau, et sur les côtés du châssis au niveau des jambes et du siège. Les surfaces concernées ne doivent se plier ou se déformer que dans des limites spécifiées, et il ne doit y avoir aucun dommage à la structure d’impact, à la cellule de survie ou à la boîte de vitesses.

La structure de retournement de la voiture est testée dans trois directions – latéralement avec cinq tonnes, longitudinalement avec six tonnes et verticalement avec neuf tonnes – et le niveau de déformation sous la charge ne doit pas dépasser 50 mm.

Bien que leur objectif principal soit la sécurité en F1, les tests ci-dessus ont également contribué à améliorer la sécurité des usagers de la route, dont 3000 meurent chaque jour dans le monde. Par exemple, la FIA joue un rôle actif dans le programme Euro-NCAP de tests de voitures routières, tandis que l’ancien partenaire de Williams, Allianz, a utilisé la portée mondiale de la Formule 1 pour sensibiliser les fans à l’importance de la sécurité, tant sur les circuits que sur les routes publiques.

Regardez de vrais crash-tests de Formule 1

Le saviez-vous… que les parois du cockpit d’une voiture de Formule 1, surélevées de cinq centimètres en 2008, doivent résister à des impacts équivalents à 250 tonnes ?

Le rôle de Jackie Stewart dans l’amélioration de la sécurité en F1

Jackie Stewart, souvent célébré pour ses talents de pilote, a joué un rôle déterminant dans la révolution des normes de sécurité en Formule 1. Son engagement en faveur de la sécurité des pilotes est né d’une croisade personnelle contre les conditions dangereuses autrefois courantes dans le sport. L’influence de Stewart a débuté à une époque où les risques liés à la F1 étaient acceptés comme la norme et où les mesures de sécurité étaient au mieux rudimentaires.

Au cours de sa carrière, Stewart a été profondément marqué par la perte d’amis et de collègues proches décédés lors d’incidents de course. Parmi ces pertes figuraient certains des plus grands espoirs du sport, dont les carrières prometteuses ont été tragiquement interrompues. Motivé par ces drames, Stewart est devenu un ardent défenseur de la sécurité, remettant en cause le statu quo qui négligeait le bien-être des pilotes.

Les efforts de Stewart en matière de plaidoyer ont porté sur plusieurs domaines clés : la mise en place d’équipements de sécurité améliorés, l’introduction de structures médicales sur les circuits et les modifications structurelles des voitures et des pistes. Il a milité pour l’utilisation de casques intégraux, de ceintures de sécurité et de combinaisons ignifugées, qui n’étaient pas encore largement adoptés à l’époque. Son insistance pour des équipes médicales professionnelles et de meilleurs services d’urgence sur les circuits a été révolutionnaire, et a établi de nouvelles normes qui ont significativement amélioré la réponse immédiate aux accidents.

L’un des impacts les plus importants de Stewart a été sur la conception et la construction des circuits. Il a fait campagne pour des zones de dégagement améliorées et des barrières capables d’absorber plus efficacement l’impact des accidents. La quête incessante de Stewart pour ces changements a commencé à transformer en profondeur toute la structure de la F1, de la conception des voitures à la sécurité des circuits, menant à une réduction progressive du nombre d’accidents mortels.

L’héritage de la croisade pour la sécurité de Jackie Stewart est évident dans l’ère moderne de la Formule 1, où des protocoles de sécurité complets font partie intégrante du sport. Ses efforts ont non seulement amélioré la sécurité des pilotes, mais ont également contribué à une reconnaissance plus large de la nécessité d’une amélioration continue des normes de sécurité dans tous les sports mécaniques. Son rôle en tant que défenseur de la sécurité a laissé une empreinte indélébile sur la Formule 1, en faisant un environnement plus sûr tant pour les pilotes que pour les fans.

Traduit à partir de l’article anglais “How Formula 1 Crash Tests Work“