Comment fonctionne le contrôle technique en F1 ?

La Formule 1 est un sport qui adopte une position ferme contre la triche, alors comment fonctionne exactement le contrôle technique en F1 ? L’outil numéro un de la FIA pour lutter contre les infractions aux règles est le banc de contrôle technique, qui aide les inspecteurs à déterminer si une voiture est légale avant son entrée en piste.

Étant donné que les réglementations et dimensions en Formule 1 sont très spécifiques et complexes, le banc de contrôle technique est conçu pour être un outil multifonction ultime. Il garantit également que les voitures respectent les protocoles de performance et de sécurité.

Points clés à retenir

• Contrôles avant, pendant et après l’épreuve : le contrôle technique en F1 est un processus rigoureux qui se déroule à différentes étapes de l’événement. Ceux-ci incluent les contrôles avant l’épreuve pour vérifier que les voitures respectent les normes de sécurité et de conception avant la course, le contrôle en direct pendant la course, ainsi que les contrôles post-épreuve pour vérifier l’état final des voitures et le respect permanent des règles.
• Conformité technique : le processus comprend une inspection détaillée des voitures pour s’assurer qu’elles respectent toutes les réglementations techniques. Cela passe par la comparaison des composants physiques avec les fichiers de conception (CAO) fournis par les équipes ainsi que des vérifications du bon fonctionnement de divers systèmes et éléments pour préserver l’intégrité de la compétition.
• Pesée des voitures : un aspect crucial du contrôle technique consiste à peser les voitures pour s’assurer qu’elles respectent le poids minimum imposé par la FIA. Le banc est équipé de plateformes de pesée spécialisées pour mesurer précisément le poids, facteur essentiel pour la légalité et la performance en course.

Comment fonctionne le contrôle technique en F1 ?

Le banc de contrôle technique original, fabriqué aux États-Unis et coûtant 400 000 dollars, a été introduit en 1995 et a peu changé depuis. Il se compose d’une plateforme en aluminium de 4,8 mètres de long sur 2,3 mètres de large, pouvant être divisée en deux pour répondre aux besoins de transport lors d’un grand prix. Dès son arrivée dans le garage des stands, sa première tâche est de mettre le véhicule à niveau, réalisée grâce à des pieds ajustables et un niveau laser sophistiqué.

Une des fonctionnalités clés du banc est la capacité à peser les voitures. Quatre plateformes de pesage fabriquées en France, montées sur des capteurs de force à jauge de contrainte en porte-à-faux, déterminent le poids avec une grande précision, bénéficiant même d’un système de compensation de température avancé.

De plus, les balances sont recalibrées à chaque grand prix pour s’adapter aux références gravitationnelles locales. En effet, le banc mesure la force gravitationnelle exercée sur la masse, et non la masse directement. Même les plus petites différences de gravité, influencées par l’altitude et la localisation, peuvent fausser les lectures. Par exemple, on peut observer des variations de poids allant jusqu’à 1500 grammes entre Silverstone (Angleterre) et Interlagos (Brésil).

Une autre considération pour les équipes consiste à analyser le montage des pièces et leur impact sur le poids total. Il est tout aussi crucial d’éviter d’être en sous-poids qu’en surpoids. Pour peser le véhicule, les mécaniciens le poussent sur une rampe afin que chaque roue repose sur une des plateformes de pesage.

Parmi les règlements à respecter pour pouvoir s’entraîner et participer au grand prix, on retrouve :

• Les dimensions et la rigidité des éléments aérodynamiques
• La cylindrée moteur et les systèmes de contrôle
• Les spécifications du carburant et les systèmes de ravitaillement
• Le poids des pneus
• Le poids global

Une fois la pesée terminée, les équipes vérifient si certaines pièces ne sont pas trop hautes ou trop basses. Une longue plaque hydraulique est fixée à l’aide de six trous réglementaires sous le châssis monocoque et autant de plots en aluminium correspondants. La surface de la plaque doit se situer à 14 mm en dessous du plan de référence, utilisé pour contextualiser toutes les données de hauteur du véhicule.

Les membres de l’équipe utilisent également des gabarits métalliques alignés avec les repères sur la plaque du banc pour vérifier les dimensions générales et s’assurer qu’elles respectent les normes à ces points prédéfinis.

Le processus d’inspection en Formule 1

Les voitures peuvent être inspectées à tout moment jugé nécessaire par le Délégué Technique de la FIA et son équipe. La sélection des voitures est réalisée de manière aléatoire par ordinateur au cours d’un meeting afin d’assurer l’équité des inspections. Une voiture réglementaire peut être inspectée en quelques minutes, mais toute infraction identifiée peut nécessiter un examen approfondi.

La liste de contrôle standard d’un grand prix peut inclure jusqu’à 60 points d’inspection pour chaque voiture. Cela va de l’épaisseur des disques de frein à la possibilité de mettre la voiture au point mort par un commissaire. Certaines de ces vérifications ne nécessitent pas l’utilisation du banc de contrôle : par exemple, l’inspection du code-barres des pneus peut être faite rapidement dans les garages des équipes.

Une inspection typique sur le banc peut inclure :

• Hauteur, largeur et poids globaux du véhicule
• Emplacement, configuration et hauteur de l’aileron arrière, largeur des ailerons avant et arrière
• Forme du dessous de carrosserie et zone arrière
• Hauteur et largeur du diffuseur
• Conformité de la carrosserie autour des roues avant

Il serait facile de penser que le banc de contrôle est un outil tout-en-un, mais ce n’est pas le cas. Il ne peut pas, par exemple, effectuer d’analyse du carburant, qui nécessite des appareils spécialisés comme des chromatographes en phase gazeuse ou des spectromètres de masse. Le logiciel embarqué ne peut pas non plus être vérifié par le banc ; cette tâche est réservée à des spécialistes lors de chaque grand prix alors que l’équipe de contrôle s’occupe des autres vérifications nécessaires.

Contrôle technique : un outil utile et un moyen de dissuasion efficace

Les inspections se poursuivent également après une course, lorsque les voitures entrent dans le parc fermé et sont contrôlées à nouveau pour vérifier le poids et la hauteur des composants. Toutefois, l’utilisation la plus courante du banc reste la pesée des pilotes avec leurs casques. Cela permet de s’assurer qu’en combinant leur poids avec celui de la voiture et des caméras embarquées, l’ensemble ne dépasse pas les 740 kg réglementaires.

Si ce sont les inspections les plus familières pour les pilotes pendant leurs séances d’essais et de courses, l’équipe de contrôle technique a bien plus à faire. Les règlements de Formule 1 sont tels qu’ils nécessitent des vérifications approfondies même une fois les pilotes sur le podium ou de retour dans la voie des stands après leur course. L’équipe technique travaille dur pour assurer l’équité et la précision, évitant ainsi des infractions de sécurité qui pourraient réduire les temps au tour au détriment de la sécurité des pilotes.

Le banc de contrôle est un outil sophistiqué et multifonction qui joue un rôle essentiel dans l’équité en F1. Même si la FIA encourage la créativité et l’ingéniosité, le respect des règles est primordial pour garantir la sécurité des pilotes et assurer le bon fonctionnement des voitures.

Traduit à partir de l’article anglais “How Does Scrutineering In F1 Work?“