Verstappen pakt pole na chaotische Baku-kwalificatie met zes rode vlaggen

Max Verstappen heeft poleposition gepakt voor de Grand Prix van Azerbeidzjan nadat de kwalificatie volledig in chaos veranderde. De Red Bull-coureur versloeg Carlos Sainz van Williams en Liam Lawson van Racing Bulls in een sessie die maar liefst zes keer werd onderbroken door rode vlaggen.

Baku leverde de gekte waarvoor het bekendstaat. Auto’s bleven crashen, sessies werden voortdurend stilgelegd en coureurs schudden voortdurend met hun hoofd. Kampioenschapsleider Oscar Piastri raakte ook betrokken bij het spektakel toen hij in Q3 met nog vier minuten te gaan de muur raakte, wat de laatste rode vlag veroorzaakte.

Verstappen bleef wonder boven wonder uit de problemen en zette een tijd van 1:41.117 neer toen het erop aankwam. Best indrukwekkend, gezien de auto’s links en rechts in de muur eindigden. Met nog slechts acht races te gaan dit seizoen, kan een pole hier van cruciaal belang zijn.

Piastri’s crash was zijn eerste echte fout sinds een spin op nat asfalt in Australië. De Australiër start nu als negende, wat Lando Norris en anderen een kans geeft om zijn voorsprong van 31 punten in het kampioenschap in te lopen. Dat gaat pijn doen.

De hele sessie was van begin tot eind een puinhoop. De harde wind hielp al niet tijdens de vrije training, en tegen de tijd dat de kwalificatie begon, leken de coureurs over ijs te glijden. Zes rode vlaggen in één sessie? Dat moet een soort record zijn dat niemand wilde vestigen.

Als je overweegt te wedden op de race van zondag, maakt dit soort chaos het erg lastig om winnaars te voorspellen. Stratencircuits zoals Baku zijn al onvoorspelbaar, en na de waanzin van vandaag kan werkelijk alles gebeuren. Leren hoe je offshore wedkantoren kiest wordt belangrijk als je fatsoenlijke F1-odds wilt vinden op zulke gekke races.

Dat Sainz tweede werd, is bizar. Williams heeft dit seizoen nergens gestaan, en ineens staat Carlos op de eerste startrij. Hij moet dolblij zijn dat hij eindelijk weer eens kans maakt op een podiumplaats.

Dat Lawson derde is geworden, maakt het nog spannender. De jongen is het hele jaar al solide geweest bij Racing Bulls, en nu mag hij vanaf het begin meedoen met de grote jongens. Dit is het soort kans dat het imago van een jonge coureur kan maken of breken.

Zes rode vlaggen in de kwalificatie vertelt je alles wat je moet weten over Baku. Dit circuit neemt geen halve maatregelen. Eén foutje en je ligt in de muur. Vandaag bewees dat niemand veilig is, zelfs de kampioenschapsleider niet.

Dat Piastri als negende start en Norris als zevende, gooit het gebruikelijke script om. McLaren was de afgelopen tijd het team om te verslaan, maar nu heeft hun mindere coureur de betere startpositie. Norris moet hiervan profiteren, want kansen als deze krijg je niet vaak in de F1.

Baku zorgt altijd voor drama, en zondag zal dat niet anders zijn. De titelstrijd is een stuk interessanter geworden nu Piastri midden in het veld start en Verstappen van pole mag vertrekken. Er zijn nog acht races te gaan, en de titeljacht kan zojuist een onverwachte wending hebben genomen.

Wat deze kwalificatie-uitslag nog belangrijker maakt, is het feit dat dit de hele kampioenstand op zijn kop kan zetten. Verstappen heeft niet meer gewonnen sinds zijn dominante seizoensstart, en vanaf pole starten is de perfecte kans om weer bovenaan te komen. Ondertussen laat Piastri’s fout zien dat zelfs de meest consistente coureurs onder druk kunnen bezwijken als die titel binnen handbereik is.

Met ook constructeurspunten op het spel en McLaren aan de leiding in dat klassement, telt elke positie meer dan gewoonlijk. De race van zondag zou wel eens het moment kunnen zijn waar we op terugkijken als het keerpunt van een onvoorspelbaar seizoen 2025.

Vertaling uit het Engelse artikel “Verstappen pakt pole na chaotische Baku-kwalificatie met zes rode vlaggen“