Pourquoi les Voitures de F1 Crachent-elles des Étincelles ?

Les voitures de F1 produisent des étincelles en raison de patins de glissement en titane intégrés dans la “planche de légalité” sur la face inférieure du véhicule. À grande vitesse, l’appui aérodynamique pousse la voiture vers la piste, faisant entrer les patins en contact avec la surface. Ce contact crée une friction, notamment sur les circuits avec des bordures inégales ou des bosses, ce qui produit des étincelles visibles lorsque le titane racle le sol.

Il est important de noter que les patins de glissement en titane ont été réintroduits délibérément en 2015 pour des raisons esthétiques. Les étincelles avaient largement disparu en raison des changements de conception dans les années 1990, mais la FIA a décidé de mandater l’utilisation du titane pour les faire revenir. Comme l’a expliqué à l’époque le directeur de course de la FIA Charlie Whiting : “Nous souhaitions les réintroduire car elles sont spectaculaires, surtout la nuit.”

Pourquoi les Voitures de F1 Produisent-elles des Étincelles ?

Lorsque les voitures de F1 atteignent des vitesses incroyables, l’appui aérodynamique augmente proportionnellement, forçant le véhicule à se rapprocher de la surface de la piste. Lorsque l’appui devient suffisamment important, il provoque la compression de la face inférieure de la voiture contre le circuit, un phénomène connu sous le nom de “bottoming out”. C’est à ce moment-là, lorsque le plancher de la voiture effleure l’asphalte, que les patins de glissement en titane entrent en contact, produisant un spectaculaire jaillissement d’étincelles.

Les patins en titane avaient déjà été utilisés dans les années 1980 et 1990. Pour distraire les pilotes derrière lui, Nigel Mansell cherchait délibérément les bosses de la piste pour générer des étincelles. Les patins en titane ont été réintroduits en 2015 pour des raisons à la fois de sécurité (le titane est plus léger que le tungstène) et pour améliorer le spectacle.

La faible garde au sol et la suspension rigide des voitures de F1 modernes contribuent également aux étincelles. Comme l’a noté Andrew Shovlin, ingénieur en chef chez Mercedes AMG F1 : “Les voitures roulent très près du sol, et la suspension rigide signifie que le fond plat peut toucher la piste dans certaines circonstances.”

Charlie Whiting a précisé : “La planche est la longue pièce de bois, les patins sont des pièces métalliques à l’intérieur de la planche. Les patins ont anciennement été fabriqués dans un métal lourd, très résistant à l’usure. La planche doit commencer à une épaisseur nominale de 10 mm et ne peut pas être inférieure à 9 mm. Cependant, nous ne la mesurons qu’autour de certains trous dans la planche.”

“Ce métal est extrêmement lourd et lorsque des pièces se détachent, elles peuvent être extrêmement dangereuses. Nous avons vu deux crevaisons à Spa par le passé à cause de morceaux de ce métal. Dans le pire des cas, ils pourraient s’envoler et toucher quelqu’un.”

“L’objectif de les fabriquer en titane est triple : premièrement, c’est plus sûr, car s’ils se détachent, ils représentent environ un tiers du poids des anciens.”

“Deuxièmement, le titane s’use environ 2 à 2,5 fois plus rapidement que l’ancien matériau, ce qui signifie qu’il y a moins de risques qu’ils soient encore présents en fin de course pour causer des problèmes.”

“Le troisième effet est que vous verrez beaucoup plus d’étincelles, ce que certains pensent sera un peu plus spectaculaire.”

Les patins de glissement en titane sont montés sur la structure de crash arrière, positionnée derrière la boîte de vitesses. L’ancien directeur technique de Ferrari, Mattia Binotto, a éclairci ce point en déclarant : “Les patins sont stratégiquement placés pour protéger le plancher et le diffuseur de la voiture, tout en créant les étincelles qui sont devenues une partie emblématique de la F1 moderne.”

Les Patins en Titane et le Règlement Technique de la FIA

Les patins sont définis dans le Règlement Technique de la FIA sous l’article 3.7.11 – Patins :

La surface inférieure de la planche peut être équipée de patins métalliques affleurants qui :

• Ne peuvent être montés qu’à la place du matériau de la planche.
• Ont une surface totale ne dépassant pas 20 000 mm² vus directement de dessous la voiture.
• Ne dépassent pas 4 000 mm² de surface individuellement vus directement de dessous la voiture.
• Doivent avoir une épaisseur minimale en coupe transversale de 15 mm sur ses limites externes en vue de plan. L’épaisseur minimale de paroi entre un trou de fixation interne et les limites externes du patin doit être d’au moins 7,5 mm.
• Doivent avoir une surface supérieure à plus de 3 mm sous le plan de référence.
• Doivent être fabriqués en alliage de titane.

Written by

Jarrod Partridge

Jarrod Partridge is the Co-Founder of F1 Chronicle and an FIA accredited journalist with over 30 years of experience following Formula 1. A member of the AIPS International Sports Press Association, Jarrod has covered F1 races at circuits around the world, bringing first-hand insight to every race report, driver profile, and technical analysis he writes.

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