O Que Faz Um Piloto de Simulador de F1?

Um piloto de simulador de Fórmula 1 desempenha um papel crucial nas corridas modernas ao utilizar simuladores avançados para testar configurações do carro, estratégias de pneus e cenários de corrida sem que a equipe precise colocar o carro na pista. Esses pilotos fornecem feedback em tempo real sobre dirigibilidade, aerodinâmica e equilíbrio, ajudando os engenheiros de corrida a tomarem decisões baseadas em dados durante um fim de semana de Grande Prêmio. Embora nunca corram aos domingos, seu trabalho nos bastidores pode influenciar diretamente o desempenho, desde a carga de combustível até os ângulos das asas, dando aos pilotos de corrida uma vantagem competitiva.

O Engenheiro de Performance e Simulação da Mercedes, Russell Paddon, explica em detalhes o que faz um piloto de simulador de F1…

O que é um piloto de simulador de F1?

“Nosso simulador Driver-in-Loop (DiL) é uma instalação de última geração localizada na nossa fábrica em Brackley, utilizando mapas tridimensionais de pistas escaneados por lidar e modelos virtuais detalhados do carro.

As simulações de computador utilizam esses modelos virtuais e os combinam com um ‘piloto virtual’ para completar milhares de voltas. No DiL, o ‘piloto virtual’ é substituído por um real, e é função dele completar sessões em nosso sofisticado equipamento de F1 – que replica o layout de um chassi e cockpit reais – e fornecer feedback aos engenheiros.

O papel de um piloto de simulador se estende antes, durante e após o fim de semana de corrida da Fórmula 1, trabalhando com os dois pilotos de corrida e um grupo de engenheiros para compreender mudanças de configuração, a sensação do carro e melhorar nosso entendimento sobre ele.

Temos um elenco empolgante de pilotos de simulador em nossa equipe, que utilizam seus diferentes níveis de experiência e históricos no automobilismo para contribuir para tornar nosso carro mais rápido na pista.”

Como é uma semana de corrida para um piloto de simulador de F1?

“Os testes no simulador ocorrem cinco dias por semana, e um dia típico pode ver um piloto completar até 170 voltas, passando por uma variedade de ajustes e mudanças na configuração durante esse tempo.

Ambos os pilotos de corrida também passam um tempo no simulador antes do evento, para sentir em que ponto está o carro e fornecer feedback inicial sobre as mudanças de configuração. Os pilotos de simulador então continuam o trabalho a partir de onde os pilotos de corrida pararam, com suas sessões no sim.

O objetivo do trabalho pré-evento é estabelecer uma boa configuração base para o carro, a partir da qual os pilotos possam evoluir na sexta-feira durante os treinos livres. Encontrando um equilíbrio realista entre subesterço e sobresterço, e tendo uma primeira impressão de como o carro se comporta nas frenagens e nas zonas de tração.

Durante o fim de semana de corrida, os pilotos de sim assistirão e observarão as sessões de treinos livres 1 e 2. Durante o FP2, o tempo mais rápido dos pilotos de corrida será utilizado, e a equipe do sim tentará correlacionar o carro da melhor maneira possível, para que o piloto de sim possa entrar no equipamento e dirigir exatamente como eles, traçando as mesmas linhas e tentando igualar os dados o melhor possível.

A partir daí, trata-se de testar diferentes configurações no carro, em busca de mais desempenho. O ciclo será então fechado com a correlação dos dados de pista, para que as mudanças potenciais possam ser analisadas e repassadas à equipe na pista.

Muitas vezes, as descobertas feitas no apoio de sexta-feira são levadas ao carro e ajudam a melhorar o desempenho na pista. Essas sessões ocorrem independentemente do fuso horário em que a equipe na pista estiver, então às vezes a equipe de sim trabalha durante toda a noite no Reino Unido para entregar o feedback.

Após o evento, o funcionamento do sim ocorre para refinar a correlação e revisar o fim de semana de corrida, entendendo se houve alguma oportunidade perdida que poderia ter melhorado o desempenho do carro.”

Por que o funcionamento do simulador é tão importante?

“As equipes da Fórmula 1 costumavam ter muito mais liberdade e flexibilidade para correr com seus carros na pista, mas ao longo dos anos, essas oportunidades diminuíram. Atualmente, há pouquíssimas chances das equipes irem para a pista com o carro atual fora dos fins de semana de corrida.

Mas no mundo da simulação, as oportunidades são praticamente ilimitadas. E peças podem ser testadas no carro antes mesmo de serem produzidas ou fabricadas, o que é extremamente útil para determinar se oferecem desempenho ao carro e se valem a pena serem produzidas.

Com os novos regulamentos introduzidos em 2022, havia muito mais para descobrir sobre o carro, pois eles se comportam de maneira muito diferente de seus antecessores. E com pouco tempo de pista para coletar dados, ferramentas de simulação como o DiL são extremamente importantes.

Ter pilotos de simulador completando centenas de voltas toda semana é uma grande ajuda para entender os problemas de um carro e trabalhar em soluções confiáveis.”

O quão próximo da realidade é um simulador de F1 para os pilotos?

“À medida que os softwares e hardwares dos simuladores de F1 evoluem, eles ficam cada vez mais próximos do real. O que os torna ainda mais úteis. Se ele puder ser pilotado mais como um carro real e sentir-se mais como um carro real, o feedback será mais preciso e, consequentemente, será possível encontrar mais desempenho.

Os simuladores modernos de F1 contam com chassis reais, pedais, volantes, e os pilotos frequentemente estão equipados com macacões de corrida, luvas e capacetes para se aproximar o máximo possível da realidade. O hardware do sim simula os movimentos de um carro de F1 com realismo impressionante, de modo que os pilotos sentem cada solavanco, perda de traseira ou zebra.”

Anthony Davidson sobre ser um piloto de simulador de F1…

Anthony Davidson vem pilotando no simulador de F1 em Brackley há mais de uma década. “Sempre fico impressionado com o quão próximo os dados podem corresponder ao carro real, algo que não costumava acontecer antes, enquanto hoje se sente mais como um carro de verdade,” ele diz, sobre o realismo dos simuladores modernos de F1.

“A maneira como o carro se comporta, a forma como não apenas o hardware do sim se comporta, mas também o software, e digo que ambos evoluíram igualmente. Vi a simulação e o poder computacional crescerem de forma exponencial e não consigo imaginar onde estarão em 20 ou 30 anos. Nunca para.”

Informações fornecidas por meio de comunicado de imprensa da Mercedes-AMG Petronas

Traduzido do artigo original em inglês “What Does A F1 Simulator Driver Do?“