Na 75 jaar is Formule 1 eindelijk groot in de VS

Autosportfanaten in de VS hebben zich altijd voornamelijk gericht op IndyCar en NASCAR, terwijl Formule 1 op de achtergrond bleef. Maar dankzij Netflix’ Drive To Survive zijn namen als Lewis Hamilton en Max Verstappen inmiddels bekende gezichten geworden. Het land is nu ook gastheer van drie races op de kalender, gehouden in Las Vegas, Miami en Texas.

En terwijl de rest van de wereld sinds 1950 van Formule 1 geniet, begint Amerika er eindelijk ook aan.

Tien jaar geleden leek het onwaarschijnlijk dat Formule 1 ooit populair zou worden in de VS. De sport had moeite om een blijvende schare fans op te bouwen ondanks herhaalde pogingen. In het verleden waren er races in Phoenix en Long Beach, en een korte stop bij Caesars Palace in Las Vegas, die weinig kijkers trokken. Races in Indianapolis in de vroege jaren 2000 kenden enig succes, maar niet op het niveau waar de F1-leiding op had gehoopt.

Alles veranderde halverwege de jaren 2010 met de komst van Liberty Media, een Amerikaans bedrijf dat Formule 1 in 2017 overnam. Dit markeerde het begin van een nieuw tijdperk voor de sport in de VS, dat sindsdien zijn aanwezigheid aanzienlijk heeft vergroot. Drive to Survive was een andere gamechanger, die een nieuwe generatie fans aansprak door een kijkje achter de schermen te geven in de training, passie en het drama.

Het Circuit of the Americas (COTA) in Texas organiseerde zijn eerste Grand Prix in 2012. Hoewel het aanvankelijk moeilijk was om de tribunes te vullen, markeerde dit het begin van een relatie tussen Amerikaanse fans en Formule 1. In 2021 trok het circuit in Austin recordaantallen, met meer dan 400.000 bezoekers in één weekend.

De race in Texas is de basis van Formule 1’s uitbreiding in de VS, en trekt zowel lokale fans als internationale bezoekers naar het circuit. Naarmate de sport populairder werd, trok het ook meer gokkers aan in Amerika. Gokkers konden inzetten op hun favoriete coureurs, teams of kanshebbers op bepaalde uitkomsten. Card Player deelt enkele van de beste odds voorafgaand aan elke race, waaronder de COTA Grand Prix, waarmee gokkers verstandig kunnen inzetten.

Miami volgde in de voetsporen van COTA met zijn debu trace in 2022, waarmee de reikwijdte van Formule 1 in de VS nog verder werd uitgebreid. Maar het echte kroonjuweel in Amerika’s F1-ambities was de introductie van de stratencircuit-race in Las Vegas in 2023, waarbij de auto’s ‘s nachts over de Strip raasden. Dit over-the-top evenement combineerde motorsport met entertainment, allemaal onder het waakzame oog van de Las Vegas Dome.

Het is niet alleen de raceopkomst die in de loop der jaren is toegenomen. Ook het aantal televisiekijkers is sterk gestegen. Volgens ESPN keken er in 2023 gemiddeld meer dan een half miljoen mensen per race. De voortdurende samenwerking van ESPN met F1 is cruciaal geweest voor de groei van de sport in de VS, aangezien het netwerk alle races en de voor- en nabeschouwingen uitzendt, wat elk weekend nieuwe kijkers trekt.

De groei van F1 in de VS is ook te danken aan een groter commercieel profiel. In Amerika gevestigde bedrijven sponsoren teams en coureurs, en Haas is zelfs een Amerikaans team. In het seizoen 2024 reed de Amerikaan Logan Sargeant voor Williams, totdat hij werd vervangen door Franco Colapinto.

Het lijkt erop dat F1 een blijvende positie heeft veroverd binnen de Amerikaanse sportwereld, met drie races op Amerikaanse bodem en een groeiende fanbase.

Vertaling uit het Engelse artikel “Na 75 jaar is Formule 1 eindelijk groot in de VS“