Hoe Ontwikkelen Teams Een F1-Wagen?

Hoe ontwikkelen teams een F1-wagen? Zoals met de meeste dingen in de Formule 1 zijn planning en detail alles. Bij het ontwikkelen van een auto en het beslissen wat moet worden bijgewerkt, moeten teams eerst een plan opstellen van waaraan gewerkt moet worden – waar liggen de sterke punten die ze verder kunnen maximaliseren en waar liggen de zwakke punten die ze kunnen verbeteren?

Dit ontwikkelplan wordt meestal opgesteld aan het begin van het seizoen, maar blijft gedurende het hele jaar flexibel naarmate er nieuwe gegevens worden verkregen. Dit plan kan bestaan uit wat men vaak een ‘ontwikkelingspijplijn’ noemt – een verzameling ideeën, concepten en onderdelen die worden getest, beoordeeld, en, als ze effectief blijken te zijn, op verschillende tijdstippen tijdens het seizoen op de wagen worden aangebracht.

En om dat te doen moet elk concept zijn waarde bewijzen. Het proces van hoe deze onderdelen worden getest en uiteindelijk worden overgebracht naar het circuit, is lang en ingewikkeld. Eerst wordt een ontwerpidee ontwikkeld door aerodynamica- en ontwerpteams. Dan wordt het gevalideerd in de virtuele wereld – met behulp van Computational Fluid Dynamics (CFD) en simulaties – voordat het richting windtunneltesting gaat. In de windtunnel wordt het nieuwe onderdeel getest in gecontroleerde omstandigheden om te zien of het daadwerkelijk prestatievoordelen biedt en wat de invloed is op het gedrag van de auto.

Van daaruit wordt een soort shortlist opgesteld – de meest veelbelovende onderdelen worden gekozen voor verdere ontwikkeling en richting productie gestuurd, klaar om gebruikt te worden op de auto tijdens races en tests. Degenen die de beoogde voordelen niet opleveren, maken de cut niet en worden geparkeerd of geschrapt. Op die manier wordt de ontwikkelingspijplijn continu gevoed, geëvalueerd en aangescherpt.

Wat gebeurt er met F1-concepten die de selectie niet halen?

Niet elk idee haalt de wagen. Soms zijn dingen op papier of op het scherm overtuigend, maar zodra je ze test, presteren ze niet zoals verwacht. Door CFD, simulaties en windtunneltests kunnen teams beoordelen of iets wel of niet de moeite waard is om verder uit te werken. Als het niet werkt, gaan ze terug naar de tekentafel.

Maar deze concepten worden vaak niet volledig weggegooid. De kennis en inzichten die uit deze pogingen worden opgedaan, kunnen waardevol blijken bij toekomstige ontwikkelingen. In sommige gevallen kunnen ideeën die vroeger niet effectief waren, in latere seizoenen succesvol worden toegepast wanneer andere technische omstandigheden of reglementen veranderen.

Hoe is het voor de coureur wanneer een upgrade aan de auto wordt toegevoegd?

Voor de coureurs zijn upgrades cruciaal – ze bieden hen meer gereedschappen om sneller te zijn en beter te presteren op de baan. Maar ze kunnen ook uitdaging opleveren. Een nieuwe aerodynamische configuratie of mechanische wijziging vereist vaak aanpassing qua rijstijl. Daarom spelen simulatorwerk en data-analyse een sleutelrol bij het voorbereiden van coureurs op nieuwe onderdelen.

De feedbackloop is daarbij essentieel. Coureurs geven feedback over hoe de wagen aanvoelt, wat wel of niet werkt, en deze input wordt gebruikt door engineers om de upgrades te evalueren en te verfijnen. Het is een cyclisch proces waarin data, gevoel en prestatie samenkomen.

Hoe de budgetlimiet invloed heeft op F1-ontwikkeling

Een van de grootste veranderingen in de Formule 1 in recente jaren is de invoering van een budgetlimiet. Teams hebben nu een maximum aan hoeveel ze per seizoen mogen uitgeven – met enkele uitzonderingen, zoals salarissen van coureurs en topmanagers. Dit betekent dat teams veel zorgvuldiger moeten omgaan met hun ontwikkelbudget.

Onder de oude regels konden topteams zich veroorloven om tien of meer updates per seizoen te brengen. Nu moeten alle teams, zelfs de grotere, rigoureuze besluitvorming toepassen over wat ze wel en niet ontwikkelen. Efficiëntie is cruciaal – een update moet waar voor zijn geld opleveren.

Windtunnelbeperkingen

Bovendien zijn er beperkingen op hoeveel windtunneltijd en CFD-uren teams mogen gebruiken. Ook dit is een poging van de FIA om de concurrentie dichter bij elkaar te brengen. Teams die lager eindigen in het kampioenschap krijgen meer testtijd, terwijl topteams minder tijd krijgen.

Daarom moeten teams nauwkeuriger zijn dan ooit in hun ontwerp- en teststrategieën. Elk uur in de windtunnel moet maximale waarde opleveren; elke simulatierun moet tot bruikbare inzichten leiden.

Duurzaamheid als Drijfveer voor Ontwikkeling

Naast snelheid en prestaties is duurzaamheid tegenwoordig ook een belangrijke ontwikkelingsfactor. Formule 1 werkt aan een koolstofvrije toekomst en dit beïnvloedt hoe auto’s worden ontwikkeld. Teams investeren in lichtere, meer gerecycleerde materialen en productieprocessen die minder uitstoot genereren.

Ook wordt gekeken naar het minimaliseren van afval in ontwerp en ontwikkeling – bijvoorbeeld door 3D-printing en het hergebruiken van onderdelen waar mogelijk. Deze focus op duurzaamheid verandert de manier waarop innovatie wordt benaderd in de sport.

Delen van dit artikel zijn afkomstig uit een persbericht van Mercedes.

Vertaling uit het Engelse artikel “Hoe Ontwikkelen Teams Een F1-Wagen?“