Hoe Een Formule 1-race Wordt Uitzonden

Twee uur intense focus, extreme hitte, bottenrampende hobbelingen en schokkende richtingsveranderingen op een smal circuit onder felle schijnwerpers – de Grand Prix van Singapore is misschien wel de ultieme test voor F1-coureurs. En het is een plek waar alleen de allerbesten slagen, zoals meervoudige racewinnaars Lewis Hamilton en Sebastian Vettel kunnen bevestigen.

Maar Singapore is niet alleen zwaar voor de coureurs. Het circuit met 23 bochten vormt een enorme uitdaging voor de mannen en vrouwen die de race wereldwijd tot leven brengen op televisie, zoals Dean Locke, Directeur Uitzendingen & Media bij Formula 1, uitlegt…

Dit weekend nemen de Formule 1-teams en coureurs het op tegen een van de grootste uitdagingen van het seizoen – de Grand Prix van Singapore. Het is een nachtrace, onder schijnwerpers, midden in een drukke stad, op straten die normaal volstaan met verkeer. Is het ook een even uitdagende race om uit te zenden?

Het is een van de langste circuits op de kalender en het is heet, dus fysiek is het zeker zwaar voor de mensen die op het circuit werken. We nemen veel mensen mee – het is waarschijnlijk een van de grootste teams die we dit jaar hebben. En omdat het een nachtrace is, beginnen we om twee of drie uur ’s middags te filmen en nemen dan races tot twee of drie uur ’s nachts op. Dat maakt het een uitdaging voor de workflow en we moeten mensen drie of vier dagen aanpassen aan de timing.

Qua productiekant is het een uitdaging omdat we geen natuurlijke belichting hebben – het moet allemaal uit de lichten komen. Ze zijn goed gepositioneerd, dus maken ze het werk niet moeilijker, maar je kunt niet profiteren van veranderend licht of atmosferische omstandigheden, je krijgt altijd hetzelfde. Bij een dagrace kunnen we gedurende de dag de race op verschillende manieren belichten. Hier zitten we vast aan kunstlicht, wat een andere visuele esthetiek geeft.

Er was kritiek van fans na de race in Monza dat bepaalde verhalen gemist werden. Was dat terecht?

We hadden het hele weekend een paar DNFs (uitvallers), dus veel coureurs verloren in de eerste ronden al tijd. We hebben daar geprobeerd een balans in te vinden. Er blijft gewoon een auto achter, dus je moet kijken wat er gebeurt. Daarna verschoof de focus naar vooraan, en toen hoofdzakelijk naar hoe Carlos (Sainz) zijn teamgenoot kon helpen in de race. Daarna zagen we dat Lando (Norris) aan het pushen was, dus we moesten de balans vinden tussen het verhaal vooraan en het opbouwen van wat potentieel achterin bezig was.

We willen iedereen volgen – het is 20 auto’s waarvan allemaal iets gebeurt. Maar het gaat erom het belangrijkste verhaal in de race te vinden. Daarom laten we bijvoorbeeld vaak de onboard camera’s van de top drie zien. Het is belangrijk dat de fans genieten van wat er gebeurt, maar ook begrijpen hoe het verhaal verschillende lagen heeft. Dat proberen we elke race opnieuw goed te krijgen.

Hoe zit het met herhalingen? Had er misschien eerder een herhaling van de start kunnen worden getoond?

Dat hangt ervan af wat er gebeurt in de eerste paar ronden. Soms gebeurt er veel actie, dus dan moet je meteen live blijven en kunnen we pas later terug naar de start. Als het mogelijk is, laten we normaal twee of drie herhalingen van de start zien vanuit verschillende hoeken en onboard. Maar dat moet passen in de race zodat we niet iets belangrijks missen dat net daarna gebeurt.

Waarom zijn er geen F1-herhalingen met beeld-in-beeld?

We hebben het geprobeerd, maar het is complex – we hebben beperkt ruimte op het scherm, en we willen niet dat mensen details missen. We bespreken soms of we bijvoorbeeld een herhaling in beeld kunnen brengen in een kleiner kader terwijl de race doorgaat in een groter beeld, maar dan loop je het risico dat je beide acties niet goed kunt volgen. Door over te schakelen tussen de live actie en een herhaling kunnen we ervoor zorgen dat de kijker alles ziet wat belangrijk is.

Wat is het proces voor het uitzenden van de eerste ronde in F1?

We hebben camera’s door de hele baan. In de eerste ronde zien we dat veel actie zich afspeelt in het middenveld, dus hebben we camera’s strategisch geplaatst om dat op te vangen. We beginnen met een brede opname voor de start, schakelen daarna over naar camera’s bij de eerste bocht – die meestal het eerste knelpunt zijn – en dan volgen we het veld door de bochten met meerdere camera’s. Als er iets opvallends gebeurt, proberen we daar zo snel mogelijk op in te spelen met herhalingen vanuit meerdere hoeken.

Hoe worden tijdens F1-sessies de beslissingen genomen over welke actie gevolgd moet worden?

Het is een teamproces. We hebben een regisseur die live beslist wat we laten zien op basis van de beschikbare feeds van alle camera’s. Tegelijkertijd werken er mensen aan gegevensanalyse – ze volgen live timing, zien waar gevechten ontstaan, gebruiken GPS-gegevens – en communiceren met de regisseur. Op basis daarvan kunnen we anticiperen waar actie ontstaat. Dat is essentieel om te zorgen dat we niet iets belangrijks missen. Communicatie is daarbij cruciaal. Iedereen is constant in gesprek met elkaar om het juiste verhaal vast te leggen.

Dat is de werkwijze op het circuit, maar er is ook een team terug in het VK, toch?

Ja, absoluut. We hebben in het Verenigd Koninkrijk een team in Biggin Hill, dat als back-up fungeert voor veel van de technische infrastructuur. Zij ondersteunen de uitzendingen via Remote Operations Centre. Dat betekent dat we niet alle mensen naar het circuit hoeven te brengen. Bovendien kunnen mensen op afstand bepaalde grafische elementen, replays of datavisualisaties maken of aanvullen.

Dat heeft ook operationele voordelen – we kunnen bijvoorbeeld snellere updates geven. Als iemand remote data kan verwerken of statistieken kan analyseren, kunnen we direct betere context geven in de uitzending. Tijdens COVID was het echt noodzaak, maar sindsdien is het een integraal onderdeel van ons product geworden.

Tot slot, terug naar Singapore – hoe zal dat allemaal dit weekend de uitzending beïnvloeden?

We kijken er echt naar uit. Het is een uniek evenement, en het vraagt het uiterste van iedereen – coureurs, teams, en onze crew. Maar het levert ook unieke beelden op. Het decor van de stad en het feit dat het ‘s nachts is, zorgen voor een ongeëvenaarde sfeer. Het is belangrijk dat we dat vastleggen terwijl we ook het verhaal van de race vertellen. We stemmen er onze aanpak op af – van de camerahoeken tot aan de graphics en onboard beelden. En hopelijk voelt de kijker zich daardoor helemaal midden in de actie.

Vertaling uit het Engelse artikel “Hoe Een Formule 1-race Wordt Uitzonden“