Cosa Fa un Pilota di Simulatore di F1?

Un pilota di simulatore di Formula 1 svolge un ruolo cruciale nelle corse moderne utilizzando simulatori avanzati per testare configurazioni della vettura, strategie per gli pneumatici e scenari di gara senza che il team debba far scendere in pista la macchina. Questi piloti forniscono feedback in tempo reale su maneggevolezza, aerodinamica e bilanciamento, aiutando gli ingegneri di gara a prendere decisioni basate sui dati durante un weekend di Gran Premio. Anche se non gareggiano la domenica, il loro lavoro dietro le quinte può influenzare direttamente le prestazioni, dai carichi di carburante agli angoli dell’alettone, offrendo ai piloti ufficiali un vantaggio competitivo.

Russell Paddon, Performance and Simulation Engineer della Mercedes, spiega in dettaglio cosa fa un pilota di simulatore di F1…

Che cos’è un pilota di simulatore di F1?

“Il nostro simulatore Driver-in-Loop (DiL) è una struttura all’avanguardia situata nella nostra fabbrica di Brackley, che utilizza sofisticate mappe dei circuiti scansionate con lidar in 3D e modelli virtuali dettagliati della vettura.

Le simulazioni al computer utilizzano questi modelli virtuali abbinandoli a un “pilota virtuale” per completare migliaia di giri al computer. Nel DiL, il “pilota virtuale” è sostituito da uno reale, il cui compito è completare le sessioni sul nostro sofisticato rig di F1 – che replica la configurazione del telaio e del cockpit di una vera F1 – e fornire feedback agli ingegneri.

Il ruolo di un pilota di simulatore si estende prima, durante e dopo un weekend di gara di Formula Uno, lavorando con i due piloti ufficiali e un gruppo di ingegneri per comprendere i cambiamenti di assetto, le sensazioni al volante e migliorare la comprensione complessiva della vettura.

Abbiamo una squadra entusiasmante di piloti di simulatore nel nostro Team, che apportano i loro diversi livelli di esperienza e background nel motorsport per contribuire a rendere la nostra vettura più veloce in pista.

Com’è una settimana di gara per un pilota di simulatore di F1?

“I test nel simulatore si svolgono cinque giorni alla settimana e una giornata tipo nel sim può far registrare a un pilota fino a 170 giri, lavorando su una serie di modifiche e cambiamenti di assetto in questo tempo.

Entrambi i piloti ufficiali trascorrono del tempo anche nel simulatore prima dell’evento, per capire a che punto si trova la macchina e fornire i primi feedback sui cambiamenti di assetto. I piloti di simulatore possono quindi riprendere da dove i piloti ufficiali si sono fermati con le loro sessioni nel sim.

L’obiettivo del lavoro pre-evento è stabilire un buon assetto base della vettura, su cui i piloti possono poi costruire il venerdì durante le sessioni di prova. Trovare un equilibrio realistico tra sottosterzo e sovrasterzo, e ottenere una prima idea del comportamento della vettura in frenata e nelle zone di trazione.

Durante il weekend di gara, i piloti al simulatore osservano le prime due sessioni di prove. Durante le FP2, si prende il giro più veloce dei piloti ufficiali e il team del simulatore cerca di correlare al massimo la loro vettura, affinché il pilota di simulatore possa salire sul rig e guidare la vettura esattamente come loro, seguendo le stesse traiettorie e cercando di replicare i dati il più precisamente possibile.

Da lì, si tratta di provare diverse opzioni di assetto alla ricerca di più prestazioni. Il ciclo viene poi chiuso con la correlazione dei dati in pista, così che le modifiche potenziali possano essere analizzate e comunicate al team in pista.

Più spesso di quanto si pensi, le scoperte fatte nel ruolo di supporto del venerdì vengono applicate alla vettura e aiutano a migliorare le prestazioni in pista. Queste sessioni si svolgono qualunque sia il fuso orario del team in pista, quindi a volte l’equipaggio del sim lavora tutta la notte nel Regno Unito per fornire feedback.

Dopo l’evento, si effettuano ulteriori sessioni al simulatore per affinare la correlazione e rivedere il weekend di gara, cercando di capire se si sono perse opportunità che avrebbero potuto migliorare le prestazioni della vettura.”

Perché è così importante l’uso del simulatore?

“I team di Formula Uno avevano molta più libertà e flessibilità nel far girare le loro vetture in pista, ma negli anni queste opportunità sono diminuite. Ora ci sono pochissime occasioni per i team di girare con una vettura nella specifica corrente al di fuori dei weekend di gara.

Ma nel mondo delle simulazioni, le opportunità sono quasi illimitate. E si possono provare componenti sulla vettura prima ancora che vengano prodotte o realizzate, il che è estremamente utile per capire se forniscono un miglioramento prestazionale e se vale la pena costruirle.

Con le nuove normative introdotte nel 2022, c’era molto di più da scoprire sulla macchina, poiché si comportano in modo molto diverso rispetto ai modelli precedenti. E con poco tempo in pista per raccogliere dati, strumenti di simulazione come il DiL diventano molto importanti.

Avere piloti di simulatore che completano centinaia di giri ogni settimana è di enorme aiuto nella comprensione dei problemi della vettura e nello sviluppo di soluzioni affidabili.”

Quanto è realistico un simulatore di F1 per i piloti?

“Man mano che il software e l’hardware dei simulatori di F1 si evolvono, si avvicinano sempre di più alla realtà. Il che li rende ancora più utili. Se può essere guidato come una vera auto e può sembrare una vera auto, il feedback sarà più preciso e quindi si potranno trovare più prestazioni.

I moderni simulatori di F1 includono veri telai, pedali, volanti e spesso i piloti sono equipaggiati con tute da gara, guanti e caschi per avvicinarsi il più possibile alla realtà. L’hardware del sim simula i movimenti di una F1 con un realismo impressionante, in modo che i piloti percepiscano ogni sobbalzo, scatto di sovrasterzo o cordolo.”

Anthony Davidson sull’essere un pilota di simulatore F1…

Anthony Davidson guida nel simulatore di F1 di Brackley da oltre un decennio. “Sono sempre sorpreso da quanto i dati possano corrispondere a quelli della vera vettura, cosa che in passato non accadeva, mentre oggi sembra davvero una macchina reale,” dice, in merito al realismo dei simulatori moderni di F1.

“Il modo in cui si comporta l’auto, non solo l’hardware del sim ma anche il software, e direi che entrambi si sono evoluti allo stesso ritmo. Ho visto la simulazione e la capacità computazionale crescere a dismisura e non riesco a immaginare dove saremo tra 20 o 30 anni. Non si ferma mai.”

Informazioni fornite tramite comunicato stampa di Mercedes-AMG Petronas

Tradotto dall’articolo originale in inglese “What Does A F1 Simulator Driver Do?“