Retour sur le GP des USA 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix des États-Unis

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende du sport et, n’oublions pas, le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

L’homme, réputé pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques en dehors de la voiture, savait vraiment piloter une fois à bord. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a bénéficié d’une base mondiale de fans et possédait une aura unique dans l’histoire mouvementée de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans et que le Grand Prix des États-Unis approche à grands pas au Texas, il n’y a pas de meilleur moment pour se remémorer un moment spécial de Kimi.

La dernière victoire de Räikkönen en F1, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a clairement fait taire les critiques de Kimi, qui l’avaient longtemps sous-estimé, le rejetant peut-être dès son retour en Formule 1 en 2012. Mais on pourrait dire que ce qui nourrissait les doutes des détracteurs de Räikkönen était le fait qu’il lui ait fallu 114 courses depuis sa victoire à Abu Dhabi en 2012 pour remporter un autre Grand Prix.

Mais la victoire aux USA en 2018 fut spéciale pour une raison simple : non seulement Kimi a gagné pour la première fois en six longues années, mais ses 25 points à Austin lui ont aussi permis de terminer troisième du championnat du monde des pilotes cette année-là.

Cela dit, que s’est-il passé au GP des États-Unis 2018 et comment Kimi a-t-il remporté une course sans partir de la pole ?

Obtenir la position en piste sans la pole

Dès le départ, peu de temps après que les cinq feux rouges se soient éteints, Kimi Räikkönen exécuta un mouvement parfaitement synchronisé sur le poleman Lewis Hamilton pour s’emparer de la tête de la course. Au moment où le duo bagarreur franchit le premier virage sans encombre, Räikkönen dépassa Hamilton à l’intérieur dans un geste époustouflant pour prendre l’avantage sur le dominateur pilote Mercedes.

À partir de ce moment, Kimi Räikkönen creusa un écart de plus de 1,5 seconde.

Alors que la course avançait et que les stratégies d’arrêts aux stands se mettaient en place au milieu du peloton, l’ordre en tête restait inchangé. Plus Hamilton poussait sur ce circuit à fort appui aérodynamique, plus Räikkönen gardait son sang-froid pour mener la course depuis la première place.

Un Grand Prix rapide et plein d’action

À mi-course, Max Verstappen de Red Bull commença à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième position, tandis que Räikkönen maintenait une avance confortable.

Beaucoup de choses se déroulaient également plus loin dans le peloton, assurant que le combat Ferrari vs Mercedes ne soit pas le seul duel captivant.

Vettel, parti de la deuxième ligne, avait effectué un tête-à-queue, perdant ainsi plusieurs positions, ce qui l’empêcha de rejoindre le combat entre Kimi et Lewis.

Pendant ce temps, au neuvième tour, Daniel Ricciardo s’arrêta juste après la sortie du virage 11 à cause d’un problème mécanique sur sa voiture.

Mais l’attention de la course durant les tours suivants resta centrée sur la Mercedes, potentiellement plus rapide, de Hamilton, incapable de trouver l’ouverture sur la défense acharnée de Kimi Räikkönen en tête.

Gérer le rythme sous pression

Puis, au 12e tour, Räikkönen réalisa une démonstration tactique magistrale — peut-être l’un de ses meilleurs mouvements de la saison 2018 — bien que largement sous-estimée, en feignant un arrêt aux stands pour tromper Hamilton, qui le suivait de près.

Alors que Hamilton obtempéra et entra réellement aux stands, conformément aux instructions de faire l’inverse de Räikkönen, le pilote Ferrari resta en piste pour un relais plus long et géra ses pneus à la perfection.

Dans les derniers tours de cette course de 56 boucles, Kimi semblait toujours aussi solide.

Avec une course menée avec précision et rythme — Räikkönen n’effectua qu’un seul arrêt — il conserva la tête de la course pendant que son rival le plus proche en piste, Hamilton, se retrouvait trop proche pour son propre confort d’un Max Verstappen rapide et très tenace dans la bataille pour la troisième place.

Au final, Räikkönen resta calme et profita du duel intense entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière.

Renaissance aux États-Unis comme un patron

Dans le processus de franchir le drapeau à damier pour la première fois en 114 courses, il décrocha l’un des commentaires les plus célèbres de David Croft, affirmant qu’il avait dominé le Grand Prix des États-Unis.

Il y a sept ans, le 21 octobre 2018, le culte de Kimi reprenait de plus belle. Il fut, comme l’a déclaré ‘Crofty’ : « Reborn in the USA » !

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“