Retour sur le GP des États-Unis 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix des États-Unis

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende du sport automobile et, ne l’oublions pas, toujours le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

L’homme connu pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques en dehors de la voiture savait assurément comment piloter lorsqu’il était au volant. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a bénéficié d’une base de fans mondiale et dégagé une aura unique dans l’histoire éclectique de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans, et avec l’arrivée imminente du Grand Prix des États-Unis au Texas, il n’y avait pas de meilleur moment pour se remémorer une performance spéciale de Kimi.

La dernière victoire en F1 de l’Iceman, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Ce fut un événement qui a certainement fait taire les critiques de Kimi, ceux-là même qui l’avaient écarté, en le snobant dès son retour en F1 en 2012. Mais on pourrait dire que ce qui a alimenté les doutes de ses détracteurs sur la forme de Räikkönen était justement le fait que l’énigmatique Finlandais ait dû attendre 114 courses depuis sa victoire à Abou Dhabi en 2012 pour regagner un Grand Prix de F1.

Mais la victoire aux États-Unis en 2018 fut spéciale pour la raison simple qu’elle marquait non seulement son premier triomphe en six longues années, mais aussi que ses 25 points à Austin lui ont permis de terminer troisième au championnat du monde des pilotes cette année-là.

Ceci étant dit, que s’est-il passé lors du GP des États-Unis 2018 et comment Kimi a-t-il triomphé alors qu’il ne partait même pas de la pole ?

Prendre la tête malgré une absence de pole

Dès le départ, peu après que les cinq feux rouges se soient éteints, Kimi Räikkönen a réalisé un dépassement parfaitement chronométré sur le poleman, Lewis Hamilton, pour s’emparer de la tête devant le pilote Mercedes. Au moment où les deux pilotes franchissaient le premier virage sans encombre, Räikkönen a devancé Hamilton par l’intérieur dans un geste spectaculaire pour prendre la tête de la course face au dominant pilote Mercedes.

À partir de ce moment, Kimi Räikkönen a creusé un écart de plus de 1,5 seconde.

Au fur et à mesure que la course progressait et que les arrêts au stand perturbaient le milieu de grille, l’ordre en tête restait inchangé. Plus Hamilton poussait sur ce circuit avec beaucoup d’appui, plus Räikkönen gardait son sang-froid et imposait son rythme depuis la pole virtuelle.

Un Grand Prix rapide et riche en actions

À mi-course, le pilote Red Bull, Max Verstappen, commença à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième position, tandis que Räikkönen restait confortablement en tête.

Beaucoup de choses se sont passées plus bas dans la hiérarchie, rendant le duel Ferrari-Mercedes loin d’être le seul affrontement intéressant.

Vettel, parti de la deuxième ligne, a fait un tête-à-queue et perdu plusieurs positions, ce qui l’a empêché de se joindre fermement au combat entre Kimi et Lewis.

Pendant ce temps, au neuvième tour, Daniel Ricciardo a dû s’arrêter après le virage 11 à cause d’un problème mécanique sur sa voiture.

Mais l’attention de la course dans les tours suivants est restée centrée sur la Mercedes, supposément plus rapide, de Hamilton, incapable de dépasser la défense rigoureuse de Räikkönen en tête.

Imposer le rythme sous pression

Au 12e tour, Räikkönen a livré un véritable chef-d’œuvre tactique, peut-être l’un de ses meilleurs mouvements de la saison 2018, bien que largement sous-estimé. Il a feint de rentrer au stand, faisant croire à Hamilton, juste derrière lui, qu’il allait s’arrêter.

Alors que Lewis exécutait effectivement l’instruction de rentrer à l’opposé de Räikkönen, le pilote Ferrari est resté en piste pour un relais plus long et a parfaitement géré ses pneus.

Dans les dernières étapes de cette course de 56 tours, Kimi apparaissait toujours aussi solide.

Grâce à une course maîtrisée avec précision et rapidité, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, a conservé la tête, tandis que son plus proche rival en piste, Hamilton, s’est retrouvé trop proche pour être serein face à un Max Verstappen accrocheur et résistant dans leur bataille pour la troisième place.

Au final, Räikkönen a gardé son sang-froid et profité du duel haletant entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière.

Renaître aux États-Unis comme un patron

En franchissant l’arrivée pour la première fois après 114 courses, il a remporté une des analogies favorites de David Croft, selon lequel il avait « dominé le Grand Prix des États-Unis ».

Il y a sept ans, le 21 octobre 2018, le mythe de Kimi s’est imposé avec un éclat renouvelé. Il était, comme l’a déclaré ‘Crofty’ – « Renaît aux États-Unis » !

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“.