Retour sur le GP des États-Unis 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix des États-Unis

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende du sport et, ne l’oublions pas, toujours le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

Ce pilote, notoirement connu pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques en dehors de la voiture, savait véritablement courir lorsqu’il était au volant. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a bénéficié d’une base de fans mondiale et a dégagé une aura unique à travers l’histoire mouvementée de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans et que le Grand Prix des États-Unis au Texas approche à grands pas, il n’y a pas de meilleur moment pour revenir sur un moment d’anthologie de Kimi.

La dernière victoire de Räikkönen en F1, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a certainement réduit au silence les critiques de Kimi, qui l’avaient longtemps écarté, le snobant sans doute dès son retour en sport en 2012. Mais on pourrait dire que ce qui a alimenté les doutes des détracteurs de Räikkönen était le fait même qu’il lui ait fallu 114 courses depuis son triomphe à Abou Dhabi en 2012 pour remporter une autre victoire en Grand Prix.

Mais la victoire aux États-Unis en 2018 était spéciale pour une raison simple : non seulement Kimi a remporté sa première victoire en six longues années, mais ses 25 points marqués en Amérique lui ont permis de terminer troisième du championnat du monde des pilotes cette année-là.

Ceci étant dit, que s’est-il passé lors du GP des États-Unis 2018 et comment Kimi a-t-il réussi à gagner sans partir de la pole position ?

Prendre la tête sans partir en pole

Dès le départ, peu après que les cinq feux rouges se sont éteints, Kimi Räikkönen a effectué une manœuvre parfaitement synchronisée sur le poleman Lewis Hamilton pour prendre la tête à la Mercedes. Lorsque les deux pilotes sont sortis indemnes du premier virage, Räikkönen a dépassé Hamilton par l’intérieur pour capturer la première position face à un pilote Mercedes pourtant dominant, de manière spectaculaire.

À partir de là, Kimi Räikkönen a creusé un écart de plus de 1,5 seconde.

Au fil de la course et à mesure que les arrêts aux stands bousculaient l’ordre en milieu de peloton, les positions en tête restaient inchangées. Plus Hamilton poussait sur ce tracé à fort appui aérodynamique, plus Räikkönen gardait son sang-froid en dictant le rythme depuis la tête de course.

Un Grand Prix rapide et riche en action

À mi-parcours, Max Verstappen de Red Bull intensifiait la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième place, tandis que Räikkönen menait confortablement.

Beaucoup de choses se passaient cependant plus bas dans le classement, garantissant que le duel Ferrari vs Mercedes ne serait pas le seul affrontement intéressant.

Vettel, parti depuis la deuxième ligne, a été victime d’un tête-à-queue et a perdu plusieurs positions, ce qui l’a empêché de lancer une véritable attaque contre le duel entre Kimi et Lewis.

Pendant ce temps, au neuvième tour, Daniel Ricciardo a dû abandonner juste après la sortie du virage 11 en raison d’un problème mécanique.

Mais l’attention de la course est restée pendant plusieurs tours centrée sur le fait que la Mercedes supposément plus rapide de Hamilton ne parvenait pas à dépasser un Kimi Räikkönen résolument en défense en tête.

Imposer son rythme sous pression

Puis, au 12e tour, Räikkönen a livré une véritable leçon de stratégie, peut-être l’un de ses meilleurs mouvements de la saison 2018, bien que largement sous-estimé : il a feint un arrêt au stand, incitant Hamilton à rentrer à son tour.

Tandis que Hamilton a obéi aux instructions de s’arrêter à l’opposé de Räikkönen, ce dernier est resté en piste plus longtemps, gérant ses pneus à la perfection.

Dans les dernières phases de cette course de 56 tours, Kimi restait redoutable.

Grâce à une course menée avec précision et rythme, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, a conservé la tête de la course tandis que son rival le plus proche, Hamilton, devait composer avec le retour rapide et tenace de Max Verstappen dans la lutte pour la troisième place.

Au final, Räikkönen a gardé son sang-froid et a profité du duel acharné entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière.

Renaître aux États-Unis, en patron

En franchissant la ligne d’arrivée en tête pour la première fois en 114 courses, il décroche une des analogies les plus célèbres de David Croft, ayant « dominé le Grand Prix des États-Unis ».

Il y a sept ans, le 21 octobre 2018, le mythe de Kimi brillait d’un nouvel éclat. Il était, comme l’a clamé Crofty – « Reborn in the USA » !

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“