Retour sur le GP des États-Unis 2018 : Quand Kimi Raikkonen a dominé le Grand Prix des États-Unis

L’ancien champion du monde Kimi Raikkonen est une légende du sport et, qu’on ne l’oublie pas, reste encore le dernier homme à avoir remporté un titre mondial avec Ferrari, en 2007.

Connu pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques en dehors de la voiture, il savait pourtant parfaitement piloter une fois derrière le volant. Tout au long d’une carrière en dents de scie, Raikkonen a profité d’une base de fans mondiale et d’une aura unique dans l’histoire chaotique de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans, et à l’approche rapide du Grand Prix des États-Unis au Texas, il n’y avait pas de meilleur moment pour évoquer une performance spéciale de Kimi. 

La dernière victoire de Raikkonen en F1, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, sept ans auparavant. Cet événement avait de quoi faire taire les critiques de Kimi, qui l’avaient écarté depuis longtemps, l’ignorant dès son retour en F1 en 2012. On peut dire que ce qui alimentait les doutes des sceptiques sur la forme de Raikkonen était précisément le fait qu’il lui avait fallu 114 courses depuis sa victoire à Abu Dhabi en 2012 pour remporter un autre Grand Prix de F1.

Mais la victoire au GP des États-Unis 2018 était particulière pour une raison simple : non seulement Kimi a gagné pour la première fois en six longues années, mais ses 25 points en Amérique l’ont aidé à terminer troisième au championnat du monde des pilotes cette année-là. 

Cela étant dit, que s’est-il passé lors du GP des États-Unis 2018 et comment Kimi a-t-il réussi à gagner sans partir de la pole ? 

Prendre la tête sans être en pole 

Dès le départ, peu après que les cinq feux rouges se soient éteints, Kimi Raikkonen a exécuté une manœuvre parfaitement synchronisée pour dépasser Lewis Hamilton, parti en pole, et prendre la tête de la course devant le pilote Mercedes. Tandis que le duo se frayait un chemin sans encombre dans le premier virage, Raikkonen s’engouffra à l’intérieur pour dépasser Hamilton et prendre la tête de manière spectaculaire. 

À partir de ce moment, Kimi Raikkonen a creusé un écart qui a dépassé les 1,5 seconde. 

Alors que la course avançait et que les arrêts au stand chamboulaient le milieu de peloton, l’ordre en tête restait inchangé. Plus Hamilton attaquait sur ce circuit à fort appui aérodynamique, plus Raikkonen gardait son sang-froid pour dicter le rythme depuis la première place. 

Un Grand Prix rapide et riche en action 

À mi-course, Max Verstappen, de chez Red Bull, commençait à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième place, tandis que Raikkonen restait confortablement en tête. 

Cependant, beaucoup de choses se sont produites plus bas dans le classement, assurant que le duel Ferrari-Mercedes n’était pas le seul affrontement intéressant. 

Vettel, qui s’élançait de la deuxième ligne, a effectué un tête-à-queue et perdu plusieurs positions, l’empêchant de mener une attaque sérieuse dans le duel Kimi contre Lewis. 

Pendant ce temps, au 9e tour, Daniel Ricciardo a dû abandonner en sortant juste du virage 11 à cause d’un problème mécanique sur sa voiture. 

Mais pendant plusieurs tours, l’attention restait braquée sur la confrontation entre la Mercedes, probablement plus rapide, de Hamilton et la défense solide de Kimi Raikkonen en tête. 

Imposer le rythme sous pression 

Puis au 12e tour, Raikkonen a offert un véritable cours de stratégie, sans doute l’une des meilleures manœuvres de sa saison 2018, bien qu’énormément sous-estimée : il a feint un arrêt pour piéger Hamilton, qui le suivait de près.

Alors que Lewis entrait réellement aux stands, suivant les instructions prévoyant un arrêt inverse à celui de Raikkonen, le pilote Ferrari est resté en piste plus longtemps et a parfaitement géré ses pneus. 

Dans les dernières phases des 56 tours, Kimi restait redoutable. 

Une course menée avec précision et rapidité : Raikkonen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, a maintenu la tête pendant que son plus proche rival, Hamilton, devait à son tour se défendre contre un Max Verstappen très rapide et résilient dans la lutte pour la troisième place. 

Finalement, Raikkonen a gardé son calme et tiré profit du duel furieux entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière. 

Renaître aux États-Unis comme un patron 

En franchissant le drapeau à damiers pour la première fois en 114 courses, il décrocha l’un des commentaires les plus recherchés de David Croft : il avait dominé le Grand Prix des États-Unis. 

Il y a sept ans jour pour jour, le 21 octobre 2018, la légende de Kimi a brillé d’un nouvel éclat. Il était, comme l’a proclamé ‘Crofty’ – “Reborn in the USA” ! 

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“.