Retour sur le GP des États-Unis 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix américain

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende du sport et, ne l’oublions pas, toujours le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

L’homme réputé pour sa timidité et son caractère monosyllabique en dehors de la voiture savait sacrément bien piloter lorsqu’il était derrière le volant. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen s’est constitué une base de fans mondiale et a toujours dégagé une aura unique dans l’histoire riche en rebondissements de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans, et avec l’approche imminente du Grand Prix des États-Unis au Texas, le moment ne pouvait être mieux choisi pour revenir sur une performance spéciale de Kimi. 

La dernière victoire de Räikkönen en F1, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a véritablement fait taire les critiques de Kimi, qui l’avaient depuis longtemps relégué au second plan, certains l’ayant même écarté dès son retour dans le sport en 2012. Mais on pourrait dire que ce qui alimentait les doutes des sceptiques quant à la forme de Räikkönen était justement le fait que ce Finlandais énigmatique avait dû attendre 114 courses depuis son triomphe à Abou Dhabi en 2012 pour s’imposer à nouveau en Grand Prix.

Mais la victoire aux États-Unis en 2018 a été spéciale pour une raison toute simple : non seulement Kimi a gagné pour la première fois depuis six longues années, mais ses 25 points lors de cette course lui ont également permis de terminer troisième au championnat du monde des pilotes cette année-là. 

Ceci étant dit, que s’est-il passé lors du GP des États-Unis 2018 et comment Räikkönen a-t-il décroché la victoire sans partir de la pole ? 

Prendre la tête malgré l’absence de pole

Dès le départ, peu après l’extinction des cinq feux rouges, Kimi Räikkönen réalisa un dépassement impeccablement chronométré sur le poleman Lewis Hamilton pour prendre la tête devant le pilote Mercedes. Lorsque le duo pénètre dans le premier virage sans le moindre accrochage, Räikkönen dépasse Hamilton par l’intérieur pour capturer le commandement, de manière spectaculaire. 

À partir de ce moment, Kimi Räikkönen creuse une avance qui dépasse 1,5 seconde. 

À mesure que la course avance et que les arrêts au stand s’opèrent dans le peloton, l’ordre au sommet reste inchangé. Plus Hamilton poussait fort sur ce circuit à fort appui aérodynamique, plus Räikkönen gardait son sang-froid pour imposer son rythme depuis la tête de la course. 

Un Grand Prix intense et plein d’action

À mi-parcours, Max Verstappen de Red Bull commence à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième position, tandis que Räikkönen reste confortablement en tête. 

Cependant, de nombreuses choses se passent plus bas dans la hiérarchie, rendant le duel Ferrari-Mercedes loin d’être le seul point d’attention. 

Vettel, parti de la deuxième ligne, fait un tête-à-queue et perd plusieurs positions, ce qui l’empêche de venir s’immiscer dans la lutte entre Kimi et Lewis. 

Pendant ce temps, au neuvième tour, Daniel Ricciardo s’arrête juste après la sortie du virage 11 en raison d’un problème mécanique sur sa monoplace. 

Mais l’attention reste focalisée pendant plusieurs tours sur l’incapacité de la Mercedes de Hamilton, pourtant théoriquement plus rapide, à dépasser Kimi Räikkönen qui défend solidement sa position en tête. 

Maîtriser le rythme sous pression

Au 12e tour, Räikkönen offre une leçon tactique, sans doute l’un de ses plus beaux mouvements de la saison 2018 et pourtant largement sous-estimé : il fait mine de rentrer au stand avec Hamilton juste derrière lui.

Alors que Hamilton s’exécute réellement et suit les instructions stratégiques voulant qu’il s’arrête en contre stratégie de Räikkönen, le pilote Ferrari reste en piste plus longtemps et gère parfaitement l’usure de ses pneus. 

À l’approche des derniers tours de cette course de 56 boucles, Kimi semble toujours aussi dominateur. 

Grâce à une course menée avec précision et rapidité, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, conserve la tête tandis que son rival direct en piste, Hamilton, est rattrapé par un Max Verstappen très rapide et résistant dans la lutte pour la troisième place. 

Finalement, Räikkönen garde son sang-froid et profite de l’intense bataille entre Verstappen et Hamilton pour s’adjuger la 21e victoire de sa carrière. 

Renaître aux États-Unis comme un patron

En franchissant la ligne d’arrivée en tête pour la première fois en 114 courses, Kimi décroche l’une des analogies les plus célèbres de David Croft qui dira qu’il a littéralement « dominé le Grand Prix des États-Unis ». 

Il y a sept ans jour pour jour, le 21 octobre 2018, le phénomène Kimi réapparaît sous un nouveau jour. Il était, comme l’a crié ‘Crofty’ — « Renaître aux États-Unis » ! 

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“.