Retour sur le GP des États-Unis 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende de ce sport et, ne l’oublions pas, toujours le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

L’homme connu pour être timide et peu bavard hors de la voiture savait pourtant parfaitement piloter quand il y était. Au cours d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a cultivé une base de fans mondiale et une aura unique dans l’histoire mouvementée de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans et que le Grand Prix des États-Unis au Texas approche à grands pas, il n’y avait pas de meilleur moment pour se remémorer un exploit de Kimi. 

La dernière victoire en F1 de l’Iceman, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a incontestablement réduit au silence les détracteurs de Kimi, qui l’avaient écarté dès son retour en Formule 1 en 2012. Mais on peut avancer que ce qui a nourri les doutes des critiques concernant la forme de Räikkönen était justement qu’il lui ait fallu 114 courses après sa victoire à Abou Dabi en 2012 pour triompher à nouveau en Grand Prix.

Mais la victoire aux États-Unis en 2018 fut spéciale pour la simple et bonne raison que Kimi a non seulement gagné pour la première fois en six ans, mais ses 25 points récoltés en Amérique lui ont également permis de terminer troisième au championnat du monde des pilotes cette année-là. 

Cela étant dit, que s’est-il passé lors du GP des États-Unis 2018 et comment Kimi a-t-il remporté une course où il ne partait même pas en pole ? 

Gagner la position en piste sans la pole

Dès le départ, peu après l’extinction des cinq feux rouges, Kimi Räikkönen a exécuté une manœuvre parfaitement chronométrée sur le poleman Lewis Hamilton pour prendre la tête devant le pilote Mercedes. Lors du passage au premier virage, les deux protagonistes sont restés indemnes, et Räikkönen a dépassé Hamilton à l’intérieur de manière spectaculaire pour s’emparer de la tête de la course. 

À partir de ce moment-là, Kimi Räikkönen a creusé un écart de plus de 1,5 seconde. 

À mesure que la course avançait et que les changements de pneus agitaient le peloton, l’ordre en tête restait inchangé. Plus Hamilton poussait sa Mercedes sur ce circuit à fort appui aérodynamique, plus Räikkönen gardait son sang-froid pour contrôler le rythme depuis la tête. 

Un Grand Prix rapide et rempli d’action 

À mi-parcours, Max Verstappen de chez Red Bull a commencé à mettre la pression sur Lewis Hamilton depuis la troisième position, alors que Räikkönen restait confortablement en tête. 

Beaucoup d’autres événements ont animé la course en fond de grille, prouvant que le duel Ferrari vs Mercedes n’était pas le seul à suivre. 

Vettel, parti de la deuxième ligne, a fait un tête-à-queue et perdu de nombreuses positions, l’empêchant de jouer un rôle décisif dans le duel entre Kimi et Lewis. 

Entre-temps, au 9e tour, Daniel Ricciardo a dû abandonner au niveau de la sortie du virage 11 à cause d’un problème mécanique sur sa voiture. 

Mais l’attention s’est recentrée pendant plusieurs tours sur une Mercedes visiblement plus rapide conduite par Hamilton, sans parvenir à dépasser un Kimi Räikkönen en état de grâce à l’avant. 

Imposer le rythme sous pression 

Au 12e tour, Räikkönen a réalisé un coup tactique de maître, probablement l’un des meilleurs de sa saison 2018, bien que largement sous-estimé : il a feint un arrêt au stand pour tromper Hamilton qui le suivait de près.

Pendant que Lewis effectuait effectivement son arrêt, suivant les ordres de s’arrêter à l’opposé de Räikkönen, le pilote Ferrari est resté en piste pour un relais plus long et a parfaitement géré ses pneus. 

Dans les derniers tours du Grand Prix de 56 boucles, Kimi semblait toujours intouchable. 

Grâce à une course menée avec précision et rapidité, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, a gardé la tête alors que son principal rival en piste, Hamilton, était rattrapé de près par un Max Verstappen très remonté dans le duel pour la troisième place. 

Finalement, Räikkönen a su gérer la pression et profité du duel féroce entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière. 

Renaître aux États-Unis comme un patron 

En décrochant le drapeau à damier pour la première fois en 114 courses, il a mérité l’un des commentaires les plus célèbres de David Croft, ayant littéralement « bossé le Grand Prix des États-Unis ». 

Il y a sept ans, le 21 octobre 2018, le mythe de Kimi a pris une nouvelle dimension. Il était, comme l’a proclamé ‘Crofty’ – “Reborn in the USA”! 

Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“