Flashback au GP des USA 2018 : Quand Kimi Räikkönen a dominé le Grand Prix des États-Unis

L’ancien champion du monde Kimi Räikkönen est une légende de ce sport et rappelons-le, il est encore le dernier homme à avoir remporté un titre mondial des pilotes avec Ferrari, en 2007.

Cet homme, connu pour sa timidité et ses réponses monosyllabiques hors de la voiture, savait pourtant parfaitement piloter lorsqu’il se trouvait au volant. Au fil d’une carrière en dents de scie, Räikkönen a su conquérir un public mondial et afficher une aura unique dans l’histoire mouvementée de la Formule 1.

Alors que l’homme d’Espoo, en Finlande, fête aujourd’hui ses 46 ans, et avec l’imminence du Grand Prix des États-Unis au Texas, il n’y a pas de meilleur moment pour se remémorer une performance exceptionnelle de Kimi. 

La dernière victoire de Räikkönen en F1, la 21e de sa carrière, a eu lieu au Texas, il y a sept ans. Cet événement a assurément réduit au silence les critiques qui l’avaient longtemps écarté, certains l’ayant négligé dès son retour en F1 en 2012. Mais on pourrait penser que ce qui alimentait les doutes de ses détracteurs quant à sa forme était le fait qu’il lui a fallu 114 courses après son triomphe à Abu Dhabi en 2012 pour remporter à nouveau un Grand Prix.

Mais la victoire au GP des USA 2018 fut spéciale, pour la simple raison que non seulement Kimi a gagné pour la première fois en six longues années, mais ses 25 points obtenus en Amérique lui ont permis de terminer troisième du championnat du monde des pilotes cette année-là. 

Cela étant dit, que s’est-il passé lors du GP des USA 2018 et comment Kimi a-t-il réussi à s’imposer alors qu’il n’était même pas en pole position ? 

Gagner des positions malgré l’absence de pole

Dès le départ, peu après que les cinq feux rouges se sont éteints, Kimi Räikkönen a réalisé une manœuvre parfaitement chronométrée sur le poleman, Lewis Hamilton, pour prendre la tête au pilote Mercedes. Alors que les deux hommes franchissaient le premier virage sans accroc, Räikkönen dépassait Hamilton par l’intérieur pour s’emparer de la tête de course de manière spectaculaire. 

Dès ce moment, Kimi Räikkönen a creusé un écart atteignant plus de 1,5 seconde. 

Alors que la course avançait et que les arrêts au stand bousculaient le milieu de peloton, l’ordre de tête restait inchangé. Plus Hamilton poussait fort sur ce circuit à fort appui, plus Räikkönen gardait son sang-froid pour contrôler la course depuis la tête. 

Un Grand Prix rapide et riche en actions

À mi-course, Max Verstappen de Red Bull commençait à exercer une pression croissante sur Lewis Hamilton depuis la troisième place, avec Räikkönen confortablement en tête. 

Beaucoup de choses se sont toutefois passées plus bas dans le classement, rendant le duel Ferrari contre Mercedes encore plus captivant. 

Vettel, parti de la deuxième ligne, a fait un tête-à-queue et perdu plusieurs places, l’empêchant de livrer un combat efficace face à Kimi et Lewis. 

Pendant ce temps, au neuvième tour, Daniel Ricciardo a dû abandonner au sortir du virage 11 suite à un problème mécanique sur sa voiture. 

Mais l’attention de la course au cours des tours suivants est restée centrée sur l’incapacité de la Mercedes, pourtant plus rapide, de Hamilton à dépasser la défense acharnée de Kimi Räikkönen en tête. 

Imposer le rythme sous pression

Puis, au 12e tour, Räikkönen a réalisé une manœuvre tactique magistrale, peut-être l’une de ses meilleures en 2018, bien que largement sous-estimée. Il a feint de rentrer aux stands alors que Hamilton le suivait de près.

Hamilton a effectivement obéi aux instructions et est rentré aux stands, pensant suivre la stratégie opposée à celle de Räikkönen, mais ce dernier est resté en piste plus longtemps et a parfaitement géré ses pneus. 

Dans les derniers tours de cette course de 56 tours, Kimi paraissait toujours imbattable. 

Dans une course menée avec précision et vitesse, Räikkönen, qui n’a effectué qu’un seul arrêt, a conservé la tête tandis que son plus proche poursuivant en piste, Hamilton, se retrouvait mis sous pression par un Max Verstappen en pleine remontée et particulièrement coriace dans la lutte pour la troisième place. 

Au final, Räikkönen a gardé son calme et a profité du duel intense entre Verstappen et Hamilton pour décrocher la 21e victoire de sa carrière. 

Renaître aux États-Unis comme un patron

En franchissant la ligne d’arrivée en tête pour la première fois en 114 courses, il recevait l’un des commentaires les plus marquants de David Croft, ayant « dominé le Grand Prix des États-Unis ». 

Il y a sept ans, le 21 octobre 2018, le culte de Kimi atteignait un nouveau sommet. Il était, comme l’a proclamé « Crofty » — « Renaît aux États-Unis » ! 

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Traduit à partir de l’article anglais “USA GP 2018 flashback: When Kimi Raikkonen Bossed The US Grand Prix“.